Partition héraldique

Les quatre partitions de base : 1, parti ; 2, coupé ; 3, tranché et 4, taillé.

L'écu peut être divisé en plusieurs parties égales, selon des lignes simples. Les quatre partitions de base sont :

1. le parti
2. le coupé
3. le tranché
4. le taillé

L'origine en serait la marque des coups reçus sur le bouclier lors des combats (ces quatre partitions de bases sont appelées les quatre coups guerriers, bien que ces noms ne correspondent pas au vocabulaire de l'escrime médiévale).

Partant de ces traits simples, l'écartelé combine le parti et le coupé, tandis que l'écartelé en sautoir combine le tranché et le taillé.

Par ailleurs, une partition peut être répétée, conduisant à un champ rebattu, ou à certaines des pièces honorables comme le pal (délimité par deux traits de parti), la fasce (deux coupés), la bande (deux tranchés) et la barre (deux taillés).

Les armes composées se comprennent mieux comme une réunion de plusieurs écus en un seul. Dans des armes composées, la table d'attente est divisée suivant une partition héraldique, mais ensuite, chaque élément de cette partition se comporte comme un écu à part entière (et donc peut être partitionné à son tour).

Dans la majorité des cas, ces partitions suivent les quatre coups guerriers, mais ce n'est pas une règle absolue. Une partition peut plus rarement être faite suivant les différentes formes des pièces, notamment lorsqu'il ne s'agit que de décrire un blason complexe, et non l'assemblage d'armes définies par ailleurs.

Les différentes zones d'une partition sont dénommées quartiers, quel que soit leur nombre. Ces quartiers peuvent généralement être indiqués dans le blasonnement uniquement par sous-entendu, ou de manière équivalente peuvent être explicités (au premier, au deuxième, etc.), le terme explicité quartier, quand il est exprimé, étant réservé aux quatre vrais quartiers de l'écu correspondant à l'écartelé ou à ses multiples issus des divisions similaires par parti et coupé.

Parti d'argent et de gueules, qui est d'Halberstadt.

Dans la majorité des cas, les partitions géométriques correspondent à une division du champ en deux zones, l'une étant remplie d'une manière et l'autre d'une autre.

Le plus fréquemment, ces champs sont plains, et la partition s'énonce simplement sur le modèle de « parti, [au premier] de […], [au second] de […] ». On aura ainsi un blasonnement parti, au premier d'argent, au second de gueules ou, de manière équivalente, parti d'argent et de gueules, qui est d'Halberstadt.

Mais ces mêmes partitions sont utilisées pour construire des armes composées.

L'écartelé peut être initialement, et au sens premier, une partition géométrique divisant le champ en deux parties dédoublées, elles-mêmes représentées par deux quartiers homologues, ce qui se blasonne directement comme dans : écartelé de gueules et d'argent.

Dans cette acception, l'écartelé n'appelle que deux descriptions, l'une applicable au premier et dernier quartier, 1 et 4, l'autre en 2 et 3. De ce fait, un écartelé, de A et de B signifie que la description A s'applique aux quartiers 1 et 4, alors que la description B s'applique en 2 et 3.

Mais par extension, l'écartelé est souvent la formule retenue pour des armes composées, et dans ce cas l'écartelé prend le sens de parti de un et coupé de un, et est utilisé dans ce sens pour les armes composées. Dans ce sens particulier, il devient nécessaire de préciser les différents quartiers (au premier… ; au second…) parce que l'écartelé ne suit plus sa description primitive, mais relève d'un cas dérivé. Dans ce cas dérivé, les quatre cantons qui en résultent sont au contraire décrits un par un, suivant la formule au premier… ; au deuxième… ; au troisième… ; au quatrième…