Papillotes

La tradition des peot provient de l'interprétation rabbinique du verset du Lévitique « Vous ne couperez point en rond les bords de votre chevelure et tu ne raseras point les bords de ta barbe[1] ». Comme cette prescription figure au sein du « code de sainteté », elle relève de l'injonction de ne pas imiter les peuplades avoisinantes — considérées comme « idolâtres » dans le judaïsme — et de s'en différencier ; or il était de coutume parmi ces nations de se raser les joues et les tempes[2].

Selon la Mishna, celui qui arrondit le pourtour de sa tête est passible d'une peine de flagellation (39 coups) par bord arrondi[3]. La guemara du Talmud de Babylone élaborant sur cette loi définit l'« arrondissement » comme une égalisation du niveau des cheveux des tempes avec celui de l'arrière des oreilles et du front[4]. L'espace concerné est par conséquent compris entre le niveau de l'arrière des oreilles et du front[5].

Maïmonide enseigne que seule la taillade est interdite (et qu'il est donc licite de le faire avec des ciseaux), la limite à ne pas enfreindre étant de quarante cheveux sur chaque tempe[6]. Certains sont opposés à toute coupe, même avec des ciseaux[7], au moins jusqu'au niveau de l'arcade zygomatique[5].

La coutume de laisser pousser les peot sans y toucher résulte donc d'une houmra (application stricte) de ces lois. Les kabbalistes y accordent une grande importance, la valeur numérique de pe'a étant de 86, comme Elohim[8].

Suivant les communautés, les cheveux sont coupés court, voire rasés sur l'ensemble de la tête, à l'exception des peot. Cette coupe donne lieu, lorsqu'elle est réalisée chez un garçon de trois ans, à la cérémonie d'inspiration kabbalistique de la halaka (ou upsherin) avec diverses réjouissances familiales, particulièrement en Israël[9]. Les communautés yéménites ou hassidiques les laissent ensuite pousser sans plus y toucher, même à l'âge adulte[10].

• Cet article contient des extraits de l'article « Pe'ot » par Cyrus Adler & S. Mannheimer de la Jewish Encyclopedia de 1901–1906 dont le contenu se trouve dans le domaine public.

• (en) Sol Steinmetz. Dictionary of Jewish Usage. A Guide To The Use Of Jewish Terms. Rowman & Littlefield Publishers: New York, 2005.