Our Town

L'action se déroule dans la petite communauté fictive de Grover's Corners, créée d'après les petits villages du New Hampshire dans la région du Mont Monadnock : Jaffrey, Peterborough, Dublin, et autres.

En utilisant des dispositifs meta-théâtraux, la pièce est présentée dans un théâtre des années 1930. À travers les actions du Stage Manager, la ville de Grover's Corners est créée pour l'auditoire et les scènes de son histoire entre les années 1901 et 1913. Wilder a vécu dans la colonie MacDowell de Peterborough en juin 1937, où il a travaillé à sa pièce.

Mise en scène de 1945 au Deutsches Theater de Berlin (photo d'Abraham Pisarek (de)).

Personnages principaux

• Le Régisseur
• M^me Martha Webb
• M. Charles Webb
• George Gibbs
• Emily Webb
• M^me Julia Gibbs
• D^r Frank F. Gibbs
• Simon Stimson

Personnages secondaires

Dans toute la pièce, le régisseur conduit l'histoire comme écrite, répond aux questions de l'assistance, décrivant les endroits et faisant des observations au sujet du monde qu'il crée pour l'assistance. Cet « homme de la situation » joue également quelques rôles différents (un prêcheur, le propriétaire d'un magasin de soda, une dame âgée).

La pièce commence par le régisseur qui fournit une description de la ville. Après les scènes dans les maisons Gibbs et Webb, les deux familles préparent leurs enfants pour l'école. Le régisseur guide alors l’assistance dans la vie de la ville durant une journée. Le professeur Willard, un historien local et M. Webb, le rédacteur du journal de Grover's Corners, parlent également de la ville. Après une scène dans l'église, M^me Webb, M^me Gibbs, et M^me Soames discutent de Simon Stimson. Stimson est l'organiste de l'église qui a une réputation d’ivrogne. En raison de sa nature non conforme, il est souvent le sujet de discussion de la ville. Bien qu’ayant un rôle relativement petit, Stimson est la voix de Wilder pour certaines de ses pensées les plus foncées sur l'humanité. L'acte inclut également une scène dans laquelle George et Emily discutent de l'école, et l'accord d’Emily d'aider George avec ses devoirs annonce une future relation. Également, la jeune sœur de George, Rebecca, parle de la lune et de la façon dont il pourrait devenir plus proche, montrant que Rebecca est une fille vraiment curieuse. Le sujet abordé sur la vie quotidienne dans tout cet acte stéréotype permet de voir la famille américaine typique.

Trois ans passent et George et Emily annoncent leurs plans de mariage. La journée est remplie d’évènements, finissant avec la visite de George à la maison familiale des Webb. Là, il rencontre M. Webb, qui dit à George une devise de son propre père pour le conseiller : de traiter son épouse comme sa propriété et de ne jamais la respecter. M. Webb continue et lui dit qu'il a fait l'exact contraire de la devise de son père et qu’il a été heureux depuis. M. Webb conclut en disant à George de ne jamais tenir compte du conseil de n'importe qui est de cette nature. Ici, le régisseur interrompt la scène et fait un bond dans le passé, pour voir comment Georges et Emily ont su qu'ils étaient fait l'un pour l'autre. Autour d'une crème glacée, Emily attaque George sur sa fierté et ils discutent du futur et leur amour l'un pour l'autre. Retour dans le présent, le mariage suit, où George, dans un élan de nervosité, dit à sa mère qu'il n'est pas prêt à se marier. Emily, aussi, parle à son père de son inquiétude au sujet du mariage. Cependant, ils se remettent de leur nervosité passagère et George et Emily vont sur l’autel où ils sont mariés par le prêtre (joué par le régisseur).

C’est à la fin de l’histoire que les tragédies commencent. Emily meurt tout en donnant naissance à son deuxième enfant, qui survit. Après l’enterrement d’Emily, le fantôme d'Emily retrouve les morts du village, dont M^me Gibbs et Simon Stinson, et apprend qu'il est possible de revivre une journée de son passé auprès des vivants. Les morts lui déconseillent, mais elle s'obstine. Elle retourne à son 12^e anniversaire et réalise combien la vie devrait être vécue minute par minute. Déçue, elle retourne alors dans sa tombe. Le régisseur clôt la pièce.

Récompenses

• 1938 : Prix Pulitzer de l'œuvre théâtrale

La pièce a été adaptée au cinéma en 1940 sous le titre Une petite ville sans histoire.

En France, elle a été adaptée pour la télévision dans une diffusion en direct le 3 mars 1959, par Jean Mauclair et réalisée par Marcel Bluwal[1]. D'une durée de 1h58, la distribution de cette adaptation télévisuelle comprend principalement : Jean-Pierre Marielle, Jean-Pierre Maurin, Jean Bellanger, Patrick Maurin / Patrick Dewaere, Roger Carel, Georges Géret et Maurice Chevit[2].