Oswald Durand

Petit-fils du baron de Vastey, dit Pompée Valentin Vastey. Le tremblement de terre de 1842 le rendit orphelin de mère et de père. Il est recueilli et élevé par sa grand-mère maternelle. Sa prime enfance se passa à Ouanamithe. Oswald Durand est professeur puis directeur de lycée. Il épouse en 1863 Virginie Sampeur une institutrice de renom et poétesse de talent. Les liens matrimoniaux rompus 8 ans plus tard, il se remariera un mois plus tard avec Rose Thérèse Lescot.. Il est haut fonctionnaire (secrétaire du Conseil des Ministres en 1868, délégué élu en 1885), réélu jusqu'à six fois, en 1888, président de la chambre, journaliste (il fonda un journal, Les Bigailles). Il connaît la prison pour ses idées politiques en 1883, et c'est là, dit-on, qu'il écrit son célèbre poème en créole, Choucoune. Mis en musique par Michel Mauléart Monton, cette chanson a quasiment acquis pour les Haïtiens le statut de second hymne national. Adaptée en anglais sous le titre Yellow Bird et popularisée notamment par Harry Belafonte, elle a littéralement fait le tour du monde. Son refrain original se lit comme suit :

Ti zwezo nan bwa ki tape koute

Ti zwezo nan bwa ki tape koute

Lè mwen sonje sa

Mwen genyen lapenn

Ka depi jou sa

De pye mwen nan chenn

Lè mwen sonje sa

Mwen genyen lapenn

Ka depi jou sa

De pye mwen nan chenn

En 1888, Durand concrétise l'un de ses plus grands rêves, celui de voyager en France où il est reçu en triomphe à la Société des gens de lettres par le célèbre François Coppée. Son poème Chant national est devenu l'hymne présidentiel du pays. Ce n'est qu'en 1896 qu'il réunit les poèmes qu'il avait donnés aux journaux pendant vingt ans, dans deux volumes intitulés Rires et pleurs. Oswald Durand est considéré par certains comme le poète de l'amour.

Poème d'Oswald Durand, publié dans le recueil Rires et pleurs, Haïti, 1896.

Nous respectons l'orthographe de l'auteur, telle qu'elle a été reproduite dans Kraus Reprint, 1970, pp. 222 et suivantes.

Dèiè yon gwo touff pingoin

L'aut'jou, moin contré Choucoune ;

Li sourit l'heur' li ouè moin,

Moin dit : "Ciel ! a là bell' moune !"

Li dit : "Ou trouvez çà, cher ?"

P'tits oéseaux ta pé couté nous lan l'air...

Quand moin songé ça, moin gagnin la peine,

Car dimpi jou-là, dé pieds-moin lan chaîne !"

Choucoun' cé yon marabout :

Z'yeux-li clairé com' chandelle.

Li gangnin tété doubout,...

* - Ah ! si Choucoun' té fidèle !

* - Nous rété causer longtemps...

Jusqu' z'oéseaux lan bois té paraîtr' contents!...

Pitôt blié ça, cé trop grand la peine,

Car dimpi jou-là, dé pieds moin lan chaîne !

P'tits dents Choucoun' blanch' com' lait'

Bouch'-li couleur caïmite ;

Li pas gros femm', li grassett' :

Femm'com' ça plai moin tout d'suite...

Temps passé pas temps jodi !...

Z'oéseaux té tendé tout ça li té dit...

Si yo songé çà, yo doué lan la peine,

Car dimpi jou-là, dé pieds moin lan chaîne.

N'allé la caze maman-li ;

* - Yon grand moun' qui bien honnête !

Sitôt li ouè moin, li dit :

"Ah ! moin content cilà nette !"

Nous bouè chocolat aux noix

Est-c'tout çà fini, p'tits z'oéseaux lan bois ?

- Pitôt blié çà, cé trop grand la peine,

Car dimpi jou-là, dé pieds moin lan chaîne.

Meubl' prêt', bell' caban' bateau,

Chais' rotin, tabl' rond', dodine,

Dé mat'las, yon port'manteau,

Napp', serviette, rideau mouss'line...

Quinz' jou sèl'ment té rété...

P'tits oéseaux lan bois, couté-moin, couté !...

Z'autr' tout' va comprendr" si moin lan la peine,

Si dimpi jou-là dé pieds-moin lan chaîne...

Yon p'tit blanc vini rivé :

P'tit' barb' roug', bell' figur' rose ;

Montr' sous côté, bell' chivé...

* - Malheur moin, li qui la cause !...

Li trouvé Choucoun' joli :

Li parlé francé, Choucoun' aimé-li...

Pitôt blié ça, cé trop grand la peine,

Choucoun' quitté moin, dé pieds-moin lan chaîne !

Cà qui pis trist' lan tout ça,

Cà qui va surprendr' tout' moune,

Ci pou ouè malgré temps-là,

Moin aimé toujours Choucoune !

* - Li va fai' yon p'tit quat'ron...

P'tits z'oéseaux, gadé ! P'tit ventr'-li bien rond !...

Pé ! Fémin bec z'autr', cé trop grand la peine :

Dé pieds pitit Pierr', dé pieds-li lan chaîne !

• 1871: Ces Allemands
• 1883 : Choucoune
• 1893 : Quand nos Aïeux brisèrent leurs entraves, chant national et hymne national d'Haïti de 1893 à 1904.
• 1896 : Rires et Pleurs
• 1901 : Quatre nouveaux poèmes