Olivier Sebban

Après des études de Lettres modernes à la Sorbonne, il exerce plusieurs petits métiers afin de se dégager du temps et de se consacrer à l’écriture.

Passionné de théologie, il a réalisé et présenté plusieurs entretiens littéraires et une série d’émissions intitulée, L’esprit du verset, en tant que producteur pour France Culture.  Il travaille aussi à l’élaboration de scénarios pour la télévision.

Dès son premier roman, Amapola, publié en 2008 (Seuil), qui a pour cadre la Guerre Civile espagnole, Olivier Sebban initie les thèmes et les obsessions qu’il reprendra de livre en livre : des personnages hantés par la paternité, la culpabilité, la rédemption, l'exil et l'errance.

Si Sebban place presque tous ses récits dans l’Histoire, c’est afin d’illustrer les déchirements intérieurs de ses personnages, créant un va et vient, parfois un décalage, entre l’intériorité de ces derniers et la violence du monde.

Si l’auteur se défend d’écrire des romans de genre, on trouve trace du polar, du western, du roman d’aventures ainsi que du roman picaresque dans ses ouvrages où les sagas familiales, les tragédies se déploient au gré de structures temporelles propres à chacun de ses personnages. Ainsi, dans un article paru dans Le Monde à propos du Jour de votre Nom publié en 2010 (Seuil), l’écrivaine et critique Lila Azam Zanganeh, le qualifiait de “métaphysicien des crépuscules”.

Il s’agit en effet pour Sebban, à partir de mythes fondateurs, de rester au plus près des pulsions inchangées qui habitent l'humanité depuis des millénaires. Dans Le jour de votre Nom, son second roman paru en 2009 (Seuil) sélectionné pour les prix Renaudot et Médicis et pour lequel il reçoit le prix Victor Noury de l'Institut de France, il s’intéresse au combat de Jacob avec l’Ange et raconte l’histoire d’un homme jeté dans le camp d’internements français de Gurs pendant la Seconde Guerre mondiale.

De même, dans Sécessions paru chez Rivages en 2016, il transpose le mythe d’Abel et Caïn dans l’Amérique de la guerre civile. « S’il a beaucoup lu les écrivains du Sud, Faulkner en tête, Olivier Sebban aime tout autant se plonger dans la Bible pour trouver l’inspiration. Son deuxième roman, Le Jour de votre Nom (Seuil, 2009), revisitait la lutte de Jacob avec l’ange (chapitre 32 de la Genèse) dans le contexte de la guerre d’Espagne. C’est d’un autre épisode fondateur de l’humanité dont il est question ici – Abel et Caïn –, avec une autre guerre civile en toile de fond : la guerre de Sécession (1861-1865), qui donne son titre au livre. » Fréderic Potet, Le Monde.

Dans Roi mon père, son troisième roman, publié en 2013 (Seuil) et sélectionné pour le prix Etonnants voyageurs, Sebban, en partant d’un fait divers contemporain, s’intéresse au mythe de Saturne et narre l’enlèvement et la séquestration en montagne, par leur père, de deux jeunes enfants.

Cendres Blanches, son cinquième roman paru chez Rivages le 3 mars 2021, sélectionné pour le prix Orange 2021, décrit le parcours d’un frère et d’une sœur en quête de rédemption et de vengeance dans les années trente : Ametza, exilée à New-York, Franck, en apparence falot, obligé de fuir en Espagne. Pour la première fois dans l’un de ses livres, apparaît une figure féminine puissante, presque indestructible, en contre-point d’un frère beaucoup plus hésitant et fragile. Deux visions du courage et de l’endurance s’y confrontent sur le thème de la victoire dans l’échec.  

On peut aussi voir en lui un écrivain des grands espaces : « Sécessions, son quatrième roman, le premier situé aux Etats-Unis, cavale entre les mains du lecteur comme un troupeau de broncos dans la prairie. Fresque et odyssée solitaire, il raconte la naissance d’un pays, au milieu du XIX^e siècle, à travers le destin d’un fuyard coupable du meurtre de son frère. » Frédéric Potet  (Le Monde des livres).

Reconnus pour son style, les romans de cet auteur sont une manière de conjuguer mythe et modernité dans une langue singulière et poétique.

• Amapola, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Cadre rouge », 2008, 380 p. (ISBN 978-2-02-090683-8)
• Le Jour de votre nom, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Cadre rouge », 2009, 404 p. (ISBN 978-2-020-99963-2)[1] - [2]

- Prix François-Victor-Noury 2010 de l’Institut de France

• Roi mon père, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Cadre rouge », 2013, 167 p. (ISBN 978-2-02-109273-8)[3]
• Sécessions, Paris, Éditions Payot & Rivages, coll. « Littérature/Rivages », 2016, 350 p. (ISBN 978-2-7436-3664-7)
• Cendres Blanches[4], Paris, Éditions Payot & Rivages, coll. « Littérature/Rivages », 2021, 400 p. (ISBN 978-2-7436-5255-5)
• Sebban, Olivier (1972 - )., Le jour de votre nom : roman, Éditions du Seuil, 2009 (ISBN 978-2-02-099963-2 et 2-02-099963-3, OCLC 833571984, lire en ligne)

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• « Les découvertes du 21 juin 2016 », sur Europe 1 (consulté le 20 avril 2021)
• « Danse des mots - « Sécessions » Olivier Sebban », sur RFI, 7 septembre 2016 (consulté le 20 avril 2021)
• « Postface: invité de Josyane Savigneau Olivier Sebban sur RCJ » (consulté le 20 avril 2021)
• « Olivier Sebban et l'écriture du mythe | L'ORIENT LITTERAIRE », sur lorientlitteraire.com (consulté le 20 avril 2021)
• « Abel et Caïn au Far West », Le Monde.fr,‎ 9 juin 2016 (lire en ligne, consulté le 20 avril 2021)