Oasis antarctique

Outre les sommets montagneux et les nunataks, l'Antarctique comporte des zones naturellement libres de neige ou de glace, souvent nommées « oasis antarctiques » ou « vallées sèches »[1] - [2]. Ces zones sont entourées par l'inlandsis ou, dans les zones côtières, sont situées entre l'inlandsis et la barrière de glace.

Les oasis antarctiques se développent dans des endroits doués de géographie et météorologie particulières. Ces zones possèdent un très faible niveau d'humidité et de précipitations. Bien qu'il y fasse très froid, le sol absorbe suffisamment d'énergie solaire pour fondre le peu de neige qui tombe, ou est érodé par des vents catabatiques, exposant la roche sous-jacente.

Malgré une aridité extrême, quelques plantes peuvent y survivre, sous la forme de bryophytes et de lichens.

Les plus grandes oasis sont :

• Vallées sèches de McMurdo, terre Victoria (4 900 km²)
• Cap Hallett, terre Victoria
• Collines Bunger (en), entre la terre de Wilkes et la côte de la Reine-Mary (950 km²)
• Baie de Holme (en), terre de Mac. Robertson
• Collines Vestfold, terre de la Princesse-Elisabeth (420 km²)
• Collines Larsemann, terre de la Princesse-Elisabeth
• Collines Stillwell (en), terre de Kemp (96 km²)
• Oasis de Schirmacher (en), côte de la Princesse Astrid (en), terre de la Reine-Maud (34 km²)