Norfolk Naval Shipyard

Le chantier naval de Gosport est fondé le 1^er novembre 1767 par Andrew Sprowle sur la rive ouest de l'Elizabeth River, dans le comté de Norfolk, dans la colonie de Virginie[1]. Ce chantier naval devient une installation navale et marchande prospère pour la Couronne britannique. En 1775, au début de la révolution américaine, Sprowle reste fidèle à la Couronne, ses propriétés sont confisquées, y compris le chantier naval. Après la retraite du gouverneur Dunmore de Portsmouth en mai 1776, Sprowle est exilé avec d'autres royalistes sur l'île de Gwynn (maintenant le comté de Mathews, Virginie), où il meurt le 29 mai 1776 et est enterré dans une tombe anonyme[2] - [3]. En 1779, alors que le Commonwealth de Virginie nouvellement formé exploite le chantier naval, il est incendié par les troupes britanniques[4].

En 1794, le Congrès des États-Unis adopte An Act to Provide a Naval Armament (une loi visant à fournir un armement naval), autorisant le gouvernement fédéral à louer le chantier naval de Gosport à la Virginie. En 1799, la quille de l'USS Chesapeake, l'une des six premières frégates autorisées par le Congrès, est posée, faisant d'elle le premier navire construit à Gosport pour la marine américaine.

Le gouvernement fédéral achète le chantier naval de Virginie en 1801 pour 12 000 $. Cette étendue de terre mesure 16 acres (65 000 m2) et constitue maintenant le coin nord-est du chantier naval actuel. En 1827, la construction commence pour la première de ce qui sera les deux premières cales sèches aux États-Unis. Elle est achevée trois semaines avant des projets similaires à Boston et en Amérique du Sud. Drydock Number One devient la première cale fonctionnelle en Amérique. Elle est toujours en activité en 2022. Elle est déclarée National Historic Landmark en 1971[5] - [6].Les Quarters A, B, et C sont construits vers 1837. Un terrain supplémentaire du côté est de l'Elizabeth River est acheté en 1845.

Le chantier naval et les villes voisines ont souffert d'une grave épidémie de fièvre jaune en 1855, qui tue environ un quart de la population, dont James Chisholm, dont le récit est publié peu après sa mort dans l'épidémie[7]

United States Navy, Norfolk Naval Shipyard, station log, entries,19-20 August 1850.The Log provided a record of weather data, daily work assignments for white and black employees, naval and commercial vessels entering and departing shipyard. Black employees during the antebellum era were often enslaved laborers.

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Ruines du chantier naval après la guerre civile, 1864 ; photo de James Gardner. De la collection de la National Archives and Records Administration.

En 1861, la Virginie rejoint les États confédérés d'Amérique. Craignant que la Confédération ne prenne le contrôle de l'installation, le commandant du chantier naval Charles Stewart McCauley ordonne l'incendie du chantier naval le 21 avril 1861[11]. Les forces confédérées ont, en fait, pris le contrôle du chantier naval, et l'ont fait sans conflit armé grâce à une ruse orchestrée par le constructeur civil de chemins de fer William Mahone (alors président du Norfolk and Petersburg Railroad et qui devient plus tard un célèbre officier confédéré).