Nicolás Ardito Barletta

Au niveau international, il s'est distingué par son poste de vice-président de la Banque mondiale pour l'Amérique latine et les Caraïbes (1978-84) en tant que directeur du département des affaires économiques de l'OEA et l'Alliance pour le Progrès (1970-73) et a été l'initiateur et le fondateur de Banco Latinoamericano à l'exportation (BLADEX), organisation multilatérale des pays d'Amérique latine située au Panama.

Il a été ministre de la Planification et de la politique économique dans le gouvernement de Omar Torrijos. Il fut négociateur de la partie économique des traités du Canal de Panama et Président de la Commission nationale des banques. Il s'est présenté en tant que candidat du Parti révolutionnaire démocratique à l'élection présidentielle en mai 1984, qu'il remporta avec une mince avance de 1713 voix face à Arnulfo Arias Madrid, ce qui lui valut des accusations de fraude.

Assumant sa fonction de président de la République, il lança un projet de réformes économiques qui causa un certain malaise dans l'opinion publique et qui dû être modifié. Inspiré par les théories de Milton Friedman, il s'en explique: « Je pensais que nous devions renforcer le secteur bancaire. À cette époque, il y avait une énorme quantité de dollars en circulation. C'est pourquoi nous avons adopté une législation permettant à la fois le développement du secteur offshore et des banques nationales. Depuis lors, nous sommes l'économie la plus financiarisée d'Amérique latine. Avant d'adopter notre législation, il n'y avait que douze banques étrangères au Panama. En dix ans, nous avons atteint 125 et sommes passés de 800 millions à 47 000 millions de dépôts bancaires. Actuellement, 25 000 emplois dépendent du secteur bancaire dans la capitale[1]. ».

En raison de ses divergences avec le général Manuel Noriega, qui était le commandant des Forces de défense dans le pays, et sa décision de créer une commission d'enquête sur l'assassinat d'Hugo Spadafora, il dut démissionner en 1985 et fut remplacé par son vice-président Eric Arturo Delvalle.

Après la dictature militaire, il a été choisi comme premier directeur de l'Autorité de la région inter-océanique Région (ARI), organisation dédiée à l'administration des domaines repris de l'ancienne Zone du Canal, entre 1994 et 1999.