Ndop (textile)

La présence du Ndop dans les Grassfields remonte au XIXe siècle. Avant la fabrication du tissu ndop à l’Ouest, le ndop de Wukari, était vendu en pays Bamiléké et provenait du Nigéria. Ces tissus ont servi de monnaie entre les peuples des Grassfields et ceux du Nigéria, à côté des cauris, avant d’être remplacé par la monnaie papier[4].

Le ndop, typiquement camerounais, apparu en 1920 coexiste avec le ndop de type wukari du Nigéria[4].

Ce textile présent chez les Bamiléké et alentours varie avec le lieu, les couleurs, les teintes, le type de coton, la surcouture en raphia, les décorations et motifs des dessins[4]. L’emploi du ndop et sa décoration daterait du XVIII^e siècle. Des spécimens d'un tissu de même type datent des XV^e et XVII^e siècles. Durant les échanges avec les colons à la fin du XX^e siècle et au début du XXI^e siècle, il fait partie des objets de transaction[5]. La chefferie de Baham conserve des anciens spécimens de costumes ndop difficiles à dater. C'est à partir du XVIII^e siècle que la technique du ndop s'améliore pour aboutir à sa forme actuelle.

Le processus de fabrication passe par deux phases. La première s’opère au Nord Cameroun et la seconde à l’Ouest[4].

Pièce d'étoffe coton tissé, dessins bleu et blanc - Foumban Photo de Frédéric Gadmer en 1916.

Les tissus ndop bamiléké originaux sont teints à la réserve. Le style, dans sa construction et sa technique, ont été influencés par les techniques des peuples alentour[7].

Le traitement graphique et l'iconographie obéissent à des codes. Ce ndop ne se vend pas[8]. Il peut être noué à la taille et passé entre les jambes[9].

Pour obtenir des décorations[10],

• Le tissu de fond, importé, est obtenu par filage et tissage du coton.
• En pays bamiléké, il est décoré par la couture de figures symboliques. Les points de coutures en fil de raphia sont très serrés, suivant les lignes des dessins tracées.
• L’étoffe sera ensuite plongée dans l’indigo pour lui donner la couleur bleue de fond. La teinture ne doit pas passer à travers les coutures, qui seront enlevées sur le tissu séché. Les motifs blancs de la décoration ressortiront alors sur le bleu indigo du fond. Bandjoun et Baham sont les principaux centres de production de ce Ndop, transmise en héritage d'une génération à l'autre ou lors de l'acquisition de notabilité.
• 

  Ateliers de tisserands
  Le fil de raphia joue ici le même rôle que le wax lors du processus d'impression d'étoffes à motifs. Le coloris n'imbibe pas les endroits où se trouvent les coutures en fil de raphia. Une fois les coutures raphia enlevées, les dessins et traits blancs apparaissent sur le fond bleu.
• Le matériau est renvoyé au nord du Cameroun, région textile par excellence, pour être teint à l'indigo et ainsi posséder les motifs bleus caractéristiques.
• De retour, des spécialistes exécutent les travaux de finition (découpes et bordures).

La technique de fabrication du ndop a évolué avec le temps[11]. La forme actuelle, moins élaborée, n'est plus faite d’étroites bandes épaisses, au fil grossier, cousues bord à bord et décorées de dessins brodés.

L'étoffe ndop moderne peut être fabriquée de façon industrielle avec la technique de production de pagnes wax à base d'indigo, ou même en impression directe (rotative, digital,...).

Les motifs géométriques blancs et leur arrangement, non teints comme le fond bleu indigo restent le lieu d'expression de l'imprimeur.

La décoration et les motifs du ndop permettent au confectionneur, brodeur, de transcrire des messages. Les formes géométriques, la lune, le soleil, les étoiles, les animaux… sont des messages codés de paix, fécondité, ...

Porter le ndop, à l'origine, n'est pas un acte anodin[12].

Le bleu est symbole du surnaturel et des forces de l'esprit. Il symbolise le ciel et la mer[4].

Le serpent à deux têtes : la sagesse, de la force royale et de la féminité.

L’araignée : le don de lire l'avenir ; la joie de vivre et la sagesse.

Le lézard : le caméléon annonce aux hommes la résurrection après la mort et le lézard qui annonce la mort sans retour.

La spirale : la solidarité.

Le dos de tortue : la sagesse, l'adresse et la prudence.

Les Cauris : la richesse et la fécondité : chaque reine porte à chaque événement, soit des colliers de cauris, soit les coquillages insérés dans les tresses.

Le fer de lance : la force royale[4].

• (en) Mark Dike DeLancey, Rebecca Mbuh, Mark W. Delancey, « Ndop cloth », in Historical Dictionary of the Republic of Cameroon, Scarecrow Press, 2010 (4^e éd.), p. 275-276 (ISBN 9780810873995)
• (en) John Gillow, « Ndop resist-dyed cloth of grasslands Cameroon », in African Textiles, Ed. Chronicle Books, San Francisco, 2003, p. 186-189 (ISBN 9780811841665)
• (en) Moira Flanagan Harris, The royal cloth of Cameroon, University of Minnesota, 1985, 349 p. (travail universitaire)
• Jean Bernard Nguiafing, « Le tissu douop (ndop) à Baham : appropriation d'un art séculaire », in Jean-Paul Notué et Bianca Triaca, Baham : arts, mémoire et pouvoir dans le royaume de Baham (Cameroun) (catalogue du Musée de Baham), 5 Continents, Milan, 2005, p. 96-113 (ISBN 978-8874392025)
• Louis Perrois et Jean-Paul Notué, « L'étoffe ndop », in Rois et sculpteurs de l'ouest Cameroun : la panthère et la mygale, Karthala, ORSTOM, Paris, 1997, p. 166-167 (ISBN 2-86537-744-X), [lire en ligne]