Musella lasiocarpa

Syntype de l'espèce conservé à Paris

C'est une plante de petite taille, la pseudo-tige (constituée des gaines des feuilles) mesure entre 30 et 80 cm de haut[2], maximum 1m ou 1,2 m[3].

L'inflorescence se développe principalement au sommet de la tige[4] plus rarement de manière latérale[3], les bractées florales, de couleur jaune, orange ou rougeâtre, se maintiennent pendant plusieurs mois[4], donnant à l'ensemble l'apparence d'une fleur de lotus.

Les feuilles sont glauques, étroitement elliptiques, à apex pointu[4].

La plante est monoïque : elle présente des fleurs femelles distinctes des fleurs mâles.

Les fruits sont de toute petite taille (jusqu'à 3 cm), ovoïdes à trigones, non charnus et pubescents[4].

La plante se reproduit par ses rhizomes ou par ses graines[4]. Les fleurs sont pollinisées par des insectes, notamment des bourdons, abeilles et guêpes[5].

L'espèce est suffisamment originale au sein de sa famille pour ne pas prêter à confusion. Le genre Musella est monotypique[6].

On peut cependant indiquer que l'espèce se distingue[4] du genre Ensete par son caractère de plante pérenne, sa pseudo-tige non ou très faiblement renflée à la base et ses bractées colorées (et non vertes) ; et du genre Musa par sa pseudo-tige de moins de 60 cm, son inflorescence conique et dense, et ses bractées persistantes.

D'après le site Plants of the World Online[2] :

• Ensete lasiocarpum (Franch.) Cheesman
• Musa lasiocarpa Franch.
• Musella lasiocarpa var. rubribracteata Zheng H.Li & H.Ma
• Musella splendida R.V.Valmayor & D.D.Lê
• Musa splendida Chevalier

Le nom "Bananier des rochers" est donné comme la traduction du nom chinois de l'espèce cité par Franchet : « ngay tsiao »[9] - [14].

fruit du Bananier des rochers

L'épithète spécifique lasiocarpa peut être décomposé sur la base des éthymons grecs anciens : λάσιος, (lásios) : « velu, laineux » et καρπός, (karpós) : « fruit », décliné au féminin en accord avec le nom générique Musella. En effet, le fruit (de très petite taille) est pubescent.

Le nom Muselle est utilisé par André Lassoudière en 2010[15].

Anglais : Golden lotus banana (« bananier lotus doré »), Chinese dwarf banana (« bananier chinois nain »)

Chinois (pinyin) : 地涌金莲 (di yong jin lian[16] : « lotus doré s'élevant du sol »[14])

Plante originaire du sud-ouest de la Chine (sud de la province du Guizhou, centre et ouest de la province du Yunnan), entre 1500 et 2500 m d'altitude[2]. Elle est ou aurait également été présente au Viet-Nam[2] - [3], néanmoins l'évaluation de 2022 par l'UICN ne signale des populations sauvages plus que dans le nord du Yunnan (entre Lijiang et Kunming). Elle peut donc être considérée comme endémique du sud-ouest de la Chine[14].

En rapprochant la carte de distribution de l'espèce avec la carte des biomes du monde, on constate que le Lotus d'or croît dans l'écorégion des forêts subtropicales[2] des plateaux du Yunnan qui sont des forêts d'arbres à feuilles persistantes, avec notamment des espèces appartenant aux familles des Fagacées, Théacées et des Lauracées (les plus dominantes), mais aussi aux Anacardiacées, Euphorbiacées, Rubiacées, Oléacées, Betulacées, Symplococacées, Aquifoliacées, Magnoliacées et Berbéridacées[17].

Malgré l'adjectif « subtropical » utilisé pour décrire l'écorégion (laquelle n'est pertinente qu'à large échelle), l'évaluation de l'UICN précise que cette plante croît dans des milieux montagneux plutôt secs et froids, parfois même en situation de falaises[1].

Un temps pensée disparue à l'état sauvage[14], un petit nombre de populations ont été (re)découvertes entre 2004 et 2019 dans le nord du Yunnan[18].

Malgré cette situation difficile, le Lotus d'or est largement cultivé ou toléré dans les agroécosystèmes pour ses divers usages, notamment comme fourrage et comme matière première pour tresser des cordes[14].

L'agriculture est donc principalement un facteur de risque pour l'espèce, en conduisant à la destruction de ses habitats naturels[14]. Le maintien de la plante dans les agroécosystèmes ne dépend plus d'un équilibre naturel mais seulement du bon vouloir et d'une priorisation d'intérêts de la part des populations humaines qui gèrent ces espaces.

Les fleurs fraîches et les bractées sont utilisées en emplâtre comme hémostatique (pour stopper les saignements) et comme anti-inflammatoire[14].

L'inflorescence (fleurs, bractée et bourgeon apical) est utilisée en infusion contre les irritations de l'estomac, la constipation et les « maladies féminines »[14].

La sève est utilisée en interne comme anti-poison (contre l'Aconit) et pour apaiser la gueule-de-bois[14].

La partie interne de la pseudo-tige est comestible (après épluchage des gaines foliaires), elle peut-être bouillie ou mise en pickles dans du vinaigre. La pseudo-tige peut être coupée en tranches et séchée pour la conservation. Elle contient, tout comme les rhizomes, de l'amidon et peut être utilisée pour la confection de vin (usage rare)[14].

La plante est utilisée comme fourrage pour les porcs[14].

Les fibres de la nervure centrale des feuilles sont utilisées pour tresser des cordes, des ceintures et pour confectionner des chaises[14].

Appréciée comme plante d'ornement[14] - [19], elle est commercialisée et donc potentiellement présente un peu partout dans le monde.

Du fait de la ressemblance de la fleur au lotus et de sa longue durée de floraison, la plante serait sacrée pour les moines bouddhistes de la région du Yunnan[2] ainsi que pour les ethnies Dai et Bulang[15].

• (en) Référence JSTOR Plants : Musella lasiocarpa (consulté le 30 juin 2022)
• (en) Référence Catalogue of Life : 'Musella lasiocarpa (Franch.) C.Y.Wu ex H.W.Li (consulté le 30 juin 2022)
• (en) Référence GRIN : espèce Musella lasiocarpa (Franch.) H. W. Li (consulté le 30 juin 2022)
• (en) Référence NCBI : Musella lasiocarpa (taxons inclus) (consulté le 10 novembre 2019)
• (en) Référence Tropicos : Musella lasiocarpa (Franch.) C.Y. Wu (+ liste sous-taxons) (consulté le 30 juin 2022)