Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines

Le musée s'élève en plein centre de Washington entre la 15^e rue, près du Washington Monument, et le musée national d'histoire américaine.

En 1915, des vétérans afro-américains de la guerre de Sécession demandent, en vain, que soit érigé à Washington un mémorial pour les Afro-Américains[1]. En 1929, le Congrès vote une résolution autorisant la construction d'un musée mais avec la crise économique refuse un financement fédéral[1]. Après la lutte pour les droits civiques, dans les années 1960, l'idée est relancée mais pas suivie par le monde politique et universitaire[1]. En 2015, Rhea L. Combs, conservatrice du nouveau musée, déclare : « Longtemps, le groupe dominant, l’homme blanc d’origine européenne, a choisi de ne pas inclure cette histoire dans le récit national »[1].

En 2003, le président George W. Bush autorise le lancement du projet[1]. Sur les 500 millions de dollars (soit 445 millions d’euros) de budget nécessaire, la moitié est assuré par gouvernement fédéral[2] - [1], l’autre par des dons privés dont 21 millions de dollars par l’animatrice Oprah Winfrey[1], dix millions par la Fondation Bill-et-Melinda-Gates[1] et plus de 5 millions par l'ancien basketteur Michael Jordan et sa famille[1].

Le 22 février 2012, le président Barack Obama et l'ex-première dame des États-Unis Laura Bush posent officiellement la première pierre. Les cabinets Freelon, Adjaye et Bond sont retenus pour le projet.

Le musée est inauguré le 25 septembre 2016[3] par le président Barack Obama[4] et sa femme Michelle, en présence de son prédécesseur George W. Bush, de sa femme Laura et de plusieurs milliers de personnes.

Le musée traite l'histoire et la culture au travers de trois thèmes : l'esclavage, la ségrégation et la culture et le sport[1]. Pour la partie consacrée à l’esclavage on trouve plusieurs objets inédits :

• la collerette d'Harriet Tubman[1], une esclave du Maryland célèbre pour avoir organisé l'évasion de nombreux autres esclaves ;
• la bible de Nat Turner[1] un esclave de Virginie qui dirigea en 1831 la rébellion d'esclaves la plus meurtrière aux États-Unis. Cette bible a été offerte au musée par les descendants d'une famille blanche tuée pendant cette rébellion.

Pour la ségrégation, la principale pièce du musée est une voiture de chemin de fer datant de 1918 avec des sièges réservés aux Noirs. Cette voiture a été acheminée sur place avant avec l'érection du musée qui a été construit autour[1]. Est également exposé la nappe sur laquelle a été rédigé l’argumentaire demandant la déségrégation scolaire dans les années 1950[1] et le premier cercueil d'Emmett Till[1], un adolescent noir de quatorze ans qui a été battu à mort dans le Mississippi en 1955 pour avoir sifflé ou importuné une femme blanche. Sa mère avait volontairement rouvert le cercueil avant ses obsèques pour que tout le monde voit l'état du corps. La brutalité de sa mort sera un des déclencheurs du mouvement des droits civiques.

Pour l'apport des Afro-Américains à la vie culturelle, artistique et sportive des États-Unis sont présentés :

• la combinaison du premier astronaute noir[1] ;
• la Cadillac du musicien Chuck Berry[1], ainsi que la guitare de ses débuts, une Gibson ES-350T (en) (qu'il surnommait affectueusement « Maybellene »)[5] ;
• plusieurs costumes de scène d'artistes afro-américains[1].