Musée Joseph-Vaylet

Le musée Joseph-Vaylet a été installé, de même que le musée du Scaphandre, dans l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste, à Espalion, dans le quart nord-est de l'Aveyron. L'entrée commune aux deux musées s'effectue par le portail de l'ancienne église, au 38 rue Droite.

L'ancienne église, inscrite en 1979 au titre des monuments historiques[1], est un édifice gothique de la fin du XV^e siècle. Le portail en calcaire blanc a été réalisé par Antoine Salvanh, l'architecte du clocher de la cathédrale de Rodez. Le clocher est construit entre 1503 et 1552. L'église est désaffectée en 1883. Le bâtiment est alors transformé en 1884 par l'architecte de Rodez Gonzague Grinda pour recevoir les services municipaux (de 1897 à 1948). Il construit la façade néo-gothique nord-ouest, flanquée de deux tourelles, ainsi qu'un escalier à deux volées qui aboutit au premier étage.

L'hôtel de ville étant transféré dans un nouveau bâtiment, l'ancienne église reste sans affectation jusqu'à ce qu'on décide d'y installer en 1974 les collections d'arts et traditions populaires du Rouergue rassemblées par Joseph Vaylet.

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  L'ancienne église.
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  La façade construite au XIX^e siècle par l'architecte Grinda à la place du chœur de l'église, avec des pièces du musée du Scaphandre devant.
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  Le portail oriental.

Ce musée d'arts et traditions populaires[2] présente des objets traditionnels de la culture occitane dans une collection hétéroclite. Il doit son existence à Joseph Vaylet (1894-1982), majoral du félibrige[3], qui sa vie durant a rassemblé les collections et créé l'association chargée de continuer et pérenniser son œuvre.

Le rez-de-chaussée comprend plusieurs vitrines (armes, instruments de musique, outils d'artisans, objets de la vie quotidienne, objets religieux, paléontologie, minéralogie, étains, etc.) ainsi que la reconstitution d'un intérieur rouergat du XIX^e siècle comprenant un cantou, une souillarde et un ensemble mobilier.

Le premier étage présente une collection de bénitiers de chevet, un espace consacré à l'enfance, des meubles, des poteries et des instruments de divers métiers.

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  Cuisine du XIX^e siècle.
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  Lit-alcôve.
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  Statue du XVIII^e siècle représentant une laveuse.
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  Ustensiles d'éclairage.
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  Jouets anciens.
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  Armes diverses.

Dans la partie ouest du même bâtiment se trouve le musée du Scaphandre[4].