Mrs. Henry Wood

De constitution fragile et souvent malade, Ellen Price passe une bonne partie de son enfance auprès de ses grands-parents. Elle témoigne très jeune d'une grande mémoire et d'une imagination fertile. En 1836, âgée de vingt-deux ans, elle épouse Henry Wood, un banquier et un importateur à l'aise, avec qui elle a de nombreux enfants. La famille Wood réside pendant vingt ans en France dans le Dauphiné. Par plaisir, Mrs. Henry Wood aborde l'écriture en rédigeant de courtes nouvelles.

En 1856, de mauvais placements réduisent le train de vie des Wood qui regagnent l'Angleterre. En 1860, Mrs. Henry Wood gagne un concours littéraire avec un premier roman et, l'année suivante, elle publie en feuilleton le roman qui la rend célèbre, East Lynne. Elle devient ainsi une des grandes représentantes de la littérature victorienne du roman à sensation, roman fleuve qui entremêle scènes larmoyantes et intrigues criminelles dans des histoires complexes aux personnages manichéens. Dans quelques romans apparaît un policier de Scotland Yard, l'inspecteur Butterby, qui se révèle souvent incapable d'élucider les affaires de vol (Les Channing, 1862) ou de meurtre (Roland Yorke, 1869) qui lui sont soumises. En fait, une enquête est souvent mieux menée par un proche ou même un domestique de la victime, qui se transforme en détective amateur, comme la gouvernante dans Le Maître de Greylands (1873).

En 1867, Mrs. Henry Wood devient directrice en chef de la version britannique du magazine The Argosy et y publie chaque mois, sous un pseudonyme (dont l'identité est révélée en 1880), une ou deux des quatre-vingt-dix nouvelles du cycle Johnny Ludlow qu'elle rédige entre janvier 1868 et juin 1891. La brièveté imposée par le format de la nouvelle réduit la part mélodramatique de ces récits au profit de l'intrigue policière où le héros exerce sa sagacité pour contrer les actions d'escrocs, de maîtres-chanteurs et d'assassins.

• Claude Mesplède et Jean-Jacques Schleret (Éd. rév. de: SN, voyage au bout de la Noire), Les auteurs de la Série noire, 1945-1995, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 1996, 627 p. (ISBN 978-2-910-68611-6, OCLC 300207570), p. 1045-1046.
• (en) Sally Mitchell, « Wood [née Price], Ellen [known as Mrs Henry Wood] », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004 (lire en ligne) .

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