Monastère de Banjska

Le monastère de Banjska, avec l'église Saint-Étienne, a été construit entre 1312 et 1316 par le roi serbe Stefan Milutin[1], un des seigneurs les plus puissants de cette période et l'un des membres les plus importants de la dynastie des Nemanjić. Milutin a construit l'église pour en faire son tombeau ; en revanche, après la bataille de Kosovo Polje, en 1389, son corps fut transféré à Trepča puis, en 1460, à Sofia en Bulgarie où il repose encore aujourd'hui. La charte de fondation de Banjska, conservée, attribuait au monastère un vaste domaine, composé de 75 villages et 8 pâturages. Mausolée royal, il disposait d'un statut stavropégique, c'est-à-dire qu'il dépendait directement du patriarche de l'Église orthodoxe serbe et non de l'évêque local, occupant ainsi le quatrième rang dans l'Église, après les monastères de Studenica, de Mileševa et de Sopoćani. Les travaux de construction furent conduits par Danilo II, qui, à cette époque, était un simple évêque et qui, par la suite, devint archevêque de l'Église serbe.

Après la bataille de Kosovo Polje, le monastère connut un important déclin ; les bâtiments conventuels avec l'église, la bibliothèque, les quartiers des moines et le palais impérial commencèrent à tomber en ruine. Au début du XV^e siècle, un incendie détruisit la bibliothèque et, dans la seconde moitié de ce même siècle, le monastère fut probablement abandonné. Le voyageur Kuprešić écrit que le monastère fut rasé au XVI^e siècle sur l'ordre du sultan de l'Empire ottoman, après que des Chrétiens cherchant à échapper à l'esclavage s'y furent réfugiés. L'église Saint-Étienne, qui était alors presque entièrement détruite, fut convertie en mosquée au XIX^e siècle et servit au culte musulman jusqu'à la Première Guerre mondiale[1].

Les premiers travaux de restauration du monastère furent entrepris en 1939 ; ils reprirent en 1990 et l'église fut en partie reconstruite.

L'église du monastère est caractéristique de l'école de la Raška. L'intérieur est constitué d'une nef unique surmontée d'un dôme[1].

Autre vue de l'église

L'église abritait autrefois un important ensemble de sculptures, dont l'élément le plus notable était une statue de la Vierge à l'enfant qui décorait le tombeau du roi Milutin ; cette statue a été transférée au monastère de Sokolica, sans doute au XVI^e siècle. Il ne subsiste presque rien des fresques qui ornaient l'église, à l'exception de quelques traces sur la coupole[1].

L'intérieur de l'église