Moments musicaux de Rachmaninov

Dans l'Andantino, le Con moto déploie la longue mélodie dans une mesure à 7/4[2].

La première pièce a un tempo andantino (modéré), comporte 113 mesures et est marquée à 72 noires par minute[12]. Elle est divisée en trois sections distinctes. La première présente un thème à quatre temps (4/4) avec une structure nocturne typique à la main gauche[12]. Une pause au milieu de la pièce, à peu près au même endroit dans les premiers Moments musicaux de Schubert, souligne l'influence de Schubert[8]. La deuxième partie est marquée con moto (avec mouvement), à 76 noires par minute, et est une variation du premier thème dans la configuration inhabituelle de sept noires par mesure (7/4). Cette partie se termine par une cadenza. La troisième section présente la dernière variation du thème, toujours en temps commun, mais dans le tempo le plus rapide, Andantino con moto, à 84 noires par minute. La pièce se termine par une coda qui revient au premier tempo, et répète des parties des trois parties précédentes. Elle se termine par une cadence parfaite en Si bémol mineur[12].

Andantino est le plus long des Moments en termes de temps de jeu (environ 8:30)[2]. La mélodie est chromatique, syncopée et longue, autant d'éléments idiosyncrasiques que Rachmaninov inclut souvent dans ses œuvres[2]. Pour cette raison, l'Andantino est parfois considéré comme une extension de son Nocturne en la mineur de la série des Morceaux de Salon (op. 10, no. 1, 1894).

Dans la deuxième section de l'Allegretto, les nuances changent si fréquemment qu'elles constituent la plus grande difficulté de la pièce[12].

La deuxième pièce, Allegretto, contraste avec la mélodie lyrique et atmosphérique de la première pièce[7]. La pièce est en allegretto (rapidement), à 92 noires par minute. Elle compte 131 mesures, la plus longue des six pièces[12], mais la deuxième plus courte en termes de temps de jeu, ne dépassant généralement pas trois minutes et demie (la plus courte est la numéro quatre)[2]. Cette pièce représente une étude typique du XIXe siècle, semblable aux Études de Frédéric Chopin (Opp. 10, 25), avec une mélodie entrecoupée de figures rapides de sextuplet[2]. Elle est de forme ternaire avec une coda : des sections identiques de début et de fin commençant aux mesures 1 et 85, et une section médiane contrastée commençant à la mesure 45. La deuxième section change radicalement de dynamique, passant constamment de piano à fortissimo et même sforzando[12]. C'est, tout du long, un torrent implacable de demi-tons descendants et une figure en cascade à la main gauche qui rappelle lÉtude révolutionnaire (Op. 10, n° 12, 1831)[2]. La pièce se termine par une coda lente en adagio qui se termine par une cadence plagique en m mineur[12].

Rachmaninov revisita cette pièce en mars 1940[1].

Tout l'Andante Cantabile possède des mélodies basses et sombres, rappelant une marche funèbre.

Les sauts continuels du Moments numéro deux sont apaisés par la troisième pièce de l'ensemble, une « rêverie introspective »[6]. Cette pièce peut être décrite comme un mélange entre les genres de chanson sans paroles et marche funèbre[8], pour créer la « pièce la plus russe » de l'ensemble[2], contenant à la fois des basses sonores et une mélodie solide, caractéristiques de la musique russe[1].

Comprenant seulement 55 mesures, cette pièce est l'une des plus courtes mais possède l'une des plus longues durées de jeu d'environ sept minutes (4:30 si la répétition n'est pas prise)[2]. La pièce est structurée en trois sections. Le thème de la première et de la deuxième section est joué entièrement en tierce mineures, accompagné par une figure de la main gauche de quintes et d'octaves. La troisième section a la mélodie en sixte mineures, à côté d'une basse d'octave staccato. La complainte du thème d'ouverture se transforme en une marche funèbre explicite lorsque les octaves de la main gauche deviennent régulières[1].

L'Étude Révolutionnaire de Chopin est comparable avec le Presto, du fait des figures récurrentes à la main gauche et de la simplicité de la mélodie à la main droite, d'autant plus que Rachmaninov adulait la musique de Chopin.

La quatrième pièce est similaire à la deuxième par la qualité de son exécution. Presto (rapide) révèle une ressemblance avec l'Étude Op. 10, n° 12 (Chopin) dite Révolutionnaire de Chopin dans la figure de main gauche éprouvante qui est placée tout au long de la pièce. La pièce compte 67 mesures, pour une durée d'environ trois minutes, et a le tempo le plus rapide de l'ensemble, Presto à 104 noires par minute, et est l'œuvre la plus courte en termes de temps de jeu[2].

Figure de la main gauche dans le Presto d'ouverture (en haut) et le Più vivo de la troisième section. Le « déplacement registral » (en surbrillance) modifie certaines notes de la figure familière pour augmenter la tension[8].

Presto est de forme ternaire avec une coda. La pièce commence par une introduction fortissimo avec une texture épaisse à la main gauche composée de sextuplés chromatiques. La section médiane est une brève période de figures descendantes pianissimo à la main droite et de gammes ascendantes à la main gauche. La troisième section est marquée Più vivo (plus de vie) et est jouée encore plus rapidement que l'intro, à 112 noires par minute[12]. À ce stade, la pièce développe une texture très épaisse, avec la figure originale de la main gauche jouée aux deux mains dans des registres variables. La technique consistant à changer rapidement l'octave, parfois appelée « déplacement registral », est utilisée et augmente l'intensité de la fin[8]. La coda en Prestissimo (très rapide, 116 noires par minute), est une réitération du thème qui se termine sur un lourd accord de Mi mineur[12], rappelant des sons de cloche – proéminents dans son Concerto pour piano n° 2 et son Prélude en Do mineur (opus 3, n° 2)[1].

C'est la seule pièce de l'ensemble avec des indications de pédale[12].

La main gauche joue des figures presque identiques tout au long de Adagio sostenuto[12].

La pièce s'apparente à la forme d'une barcarolle, une chanson populaire avec un accompagnement rythmique en tuplet. Il faut environ cinq minutes pour la jouer, et elle compte 53 mesures, la plus courte en termes de mesures[2]. C'est un adagio sostenuto (à l'aise soutenu) à 54 noires par minute, avec une mélodie simple présentée sous forme ternaire[12].

Dépourvue de figures prodigieuses ou de passages difficiles, la pièce montre la capacité de Rachmaninov à faire preuve de lyrisme musical. Bien que la pièce semble simple, l'ambiance doit être soutenue en jouant simultanément des figures de triolets retenues mais dynamiques à la main gauche. Ses lignes mélodiques relativement courtes sont un contraste direct avec les lignes longues caractéristiques de Rachmaninov, donnant un temps plus court pour faire ressortir les phrases[2].

Maestoso est plein de cette texture épaisse, compliquant la « mélodie difficile des accords »[2].

Le dernier morceau de l'ensemble est une œuvre quintessentielle du XIXe siècle, et a été décrit comme un « apotheosis ou achèvement de la lutte.» Elle semble s'inspirer de la texture du Präludium des Bunte Blätter (en) de Schumann. La pièce a été résumée ainsi :

« Le dernier morceau ou mouvement d'un cycle qui est virtuose et brillant, employant toute la gamme de dynamiques et de sonorités disponibles au piano, amenant un ensemble de pièces à une conclusion glorieuse. »

— Robin Hancock, Boston University, 1992[8]

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Cette œuvre « orageuse, agitée » contient un « thème principal véhément et seulement un bref soleil brumeux en milieu de section [qui allège] la tempête avant que fortississimo, les tonnerres, reviennent et dominent finalement. »[7] Malgré les représentations sombres présentées pour décrire la pièce, l'œuvre est en Do majeur, et le résultat final est plus léger que sombre[2].

Comme les deuxième et quatrième Moments, le numéro six est écrit sous la forme d'une étude, avec une mélodie répétitive mais techniquement difficile en accords qui est doublée aux deux mains[2]. En tout, l'œuvre comporte trois éléments distincts joués simultanément : la mélodie principale, la figure d'accords brisés en croche, et une croche descendante[12]. Les dynamiques jouent un grand rôle dans cette pièce : le fortissimo marqué au début est maintenu tout au long de la première section, avec seulement de brefs répits à mezzo forte[12]. La section médiane est plus douce, sauf à deux moments où la tension monte de manière significative, créant l'« effet d'apothéose » susmentionné[8]. Ici, Rachmaninov utilise le contrepoint pour développer un effet de canon. Immédiatement avant la coda, la texture épaisse et le canon disparaissent soudainement et la pièce devient piano. En entrant dans la coda, l'œuvre reprend le thème forte et s'amalgame à une fin majestueuse jouée fortississimo[12].

Maestoso est l'une des pièces les plus difficiles de l'ensemble. L'endurance et la force sont nécessaires pour soutenir un son plein et résonnant, tandis que la figure continue de croches peut être fatigante pour le pianiste[2]. La constance du tempo est un problème pour cette pièce, en raison de la mélodie qui est entrecoupée de deux autres éléments.