Mobile service Switching Center

Un MSC traite le trafic « voix » et signalisation de plusieurs BSC. De même que chaque BSC concentre le trafic de plusieurs BTS, le MSC concentre les flux de données en provenance de plusieurs BSC. De plus, à chaque MSC est associé un VLR qui connaît les informations détaillées sur les usagers que le MSC doit gérer.

Les rôles principaux d'un MSC sont :

• la commutation : le MSC est un centre de routage et de multiplexage. Les MSC sont reliés entre eux, ainsi qu'aux passerelles d'accès aux autres réseaux ;
• la gestion des connexions, activation/désactivation d'un canal vers une MS, en utilisant les informations du VLR ;
• grâce au VLR qui lui est dédié, le MSC assure la localisation et l'itinérance ;
• le contrôle du handover entre deux BSC dont il a la charge (intra-MSC Handover) ;
• la gestion des handovers de MS quittant son domaine d'influence vers celui d'un autre MSC (inter-MSC Handover).

En UMTS, le MSC/VLR et le SGSN (qui gère le trafic « données ») sont parfois intégrés dans un même équipement alors appelé UMSC (UMTS Mobile service Switching Center), le choix dépend des opérateurs.

C'est un équipement qui dessert une zone régionale ; le réseau SFR compte une cinquantaine de bâtiments MSC en 2015, principalement situés dans de grandes agglomérations[1]. Le réseau Bouygues Telecom en compte 40 en 2009[2].

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