Mine de nickel du Cerro Matoso

Les opérations d'extractions ont commencé en 1980 et la production de nickel débuta en 1982[1]. La mine était alors la propriété conjointe du gouvernement colombien, de BHP Billiton et de Hanna Mining[1].

En 1989, BHP Billiton augmente sa part à 53 %, puis à 98,8 % en 1997[1].

En 1999, un projet d'extension est lancé pour doubler la capacité de production et cette deuxième ligne de production est opérationnelle en 2001[1].

En 2007, BHP Billiton est propriétaire de 99,4 % des parts. Les employés de la mine se partageant les 0,06 % restants[1].

Des désaccords entre la direction et le syndicat des travailleurs aboutissant à de fréquentes grèves ont engendré de lourdes pertes en 2008 : 41 800 tonnes de nickel produites soit 9 000 de moins qu'en 2007[1] - [2].

La concession actuelle court jusqu'en 2012, date à laquelle elle peut être renouvelée pour 30 ans supplémentaires[1].

La mine de Cerro Matoso combine un dépôt de minerai de nickel latéritique et une fonderie de ferro-nickel à bas coût. Ses réserves actuelles sont estimées à 42 ans de production mais BHP Billiton travaille sur des opportunités pour augmenter ce chiffre, notamment par l'ouverture d'une ou deux lignes de production supplémentaires[1].

Elle produit une moyenne de 52 000 tonnes de nickel par an, ce qui la place parmi les cinq premiers producteurs mondiaux de nickel[1] - [3] - [4].