Mercury Sable

Au début de l'année 1980, le développement du Mercury Sable a commencé aux côtés de la Ford Taurus, ce projet de 3,5 milliards de dollars deviendrait à l'époque le plus grand développement jamais entrepris par Ford[3] - [4] - [5]. Initialement destinées à remplacer ses gammes de véhicules à propulsion arrière de taille pleine et de taille moyenne (plateformes Panther et Fox, respectivement), la Taurus/Sable s'est concentrée sur le segment de taille moyenne en 1981, car la société estimait que la stabilisation des prix de l'essence justifiait la poursuite de ses modèles de taille pleine[4]. La Taurus devait remplacer la Ford LTD tandis que le Sable remplaçait la Mercury Marquis[5].

Bien que conçues entièrement en Amérique du Nord, les Taurus/Sable ont été conçues selon une approche similaire à celle de la Ford Escort, en utilisant une équipe interdisciplinaire, chaque élément du véhicule a été conçu simultanément, y compris la fabrication et l'assemblage[3]. En plus des avis des acheteurs potentiels (contrairement à l'Edsel), Ford a utilisé l'ingénierie inversée des véhicules concurrents comme outil de conception[5].

Pendant le développement du Sable, Mercury est devenue l'une des dernières marques américaines à adopter la traction avant dans sa gamme de véhicules. En 1982, General Motors a produit le quatuor de la Chevrolet Citation (version berline/break) ; un an plus tard, Chrysler a élargi sa gamme de voitures K dans le segment de taille moyenne avec la première Chrysler New Yorker à traction avant. Coïncidant avec le lancement du Sable en 1986, General Motors a réduit la taille de ses berlines pleine grandeur Buick, Oldsmobile et Pontiac pour les passer à la traction avant, légèrement plus grandes que le Sable de taille moyenne.

En 1983, Mercury a subi une révision de sa marque, le Cougar reprenant son rôle traditionnel de coupé personnel à deux portes aux côtés de la Ford Thunderbird. Le Thunderbird et le Cougar ont subi un remodelage complet de leur carrosserie tout en conservant les mêmes bases de châssis, devenant ainsi les premières voitures Ford à adopter des designs hautement aérodynamiques, un objectif central de la conception de la Taurus/Sable. Le Cougar de 1983 a été bien accueilli sur le marché (dépassant les ventes de la Thunderbird de 1983[6]) ; Ford a alors choisi d'abandonner complètement la conception de voitures "carrées", ce qui a influencé d'autres constructeurs automobiles à faire de même pendant les années 1980[7]. À la suite du Thunderbird et du Cougar, Ford a introduit la Ford Tempo et la Mercury Topaz de 1984. Remplaçantes compactes à traction avant de la Ford Fairmont/Mercury Zephyr, la Tempo/Topaz ont marqué la première utilisation d'un design de carrosserie aérodynamique par Ford pour une berline.

Lancée à la fin de l'année 1985 en tant que modèle 1986, la Mercury Sable a remplacé la Mercury Marquis en tant que modèle de taille moyenne de la gamme Mercury, se positionnant entre la Topaz et la Grand Marquis/Colony Park. Développée aux côtés de la Ford Taurus, la Sable a été commercialisée aux côtés de son prédécesseur, la Marquis, en 1986, alors que Ford cherchait à protéger son investissement dans le projet[5].

Bien que largement devancée par la Taurus (qui deviendra la voiture la plus vendue aux États-Unis), la Sable a connu son propre succès, rivalisant avec la Grand Marquis pour devenir la ligne de modèles Mercury la plus vendue. La Sable a été présente dans la liste des dix meilleures voitures de Car and Driver dès sa sortie en 1986, puis à nouveau en 1990 et 1991[8].

Étant donné que Ford ne commercialisait pas la marque Mercury au Mexique, Ford of Mexico a commercialisé la gamme de modèles sous la marque Ford Taurus. En Corée du Sud, la Mercury Sable était commercialisée par Kia aux côtés de la Kia Potentia (Mazda Luce/929)[9].

Deuxième génération du break Mercury Sable.

Pour l'année modèle 1992, la deuxième génération de la Mercury Sable a été introduite. Dans le cadre d'un investissement de 650 millions de dollars dans les modèles Taurus et Sable, les deux lignes de modèles ont bénéficié de mises à jour importantes, en se concentrant sur l'intérieur ainsi que sur les fascias avant et arrière[8]. Contrairement à la Sable précédente, Ford a choisi un changement évolutif pour la ligne de modèles ; bien que visuellement similaire à la génération précédente, chaque panneau de carrosserie de la berline Sable (à l'exception des portes) a été modifié[12]. Sur le break (partagé avec la Sable et la Taurus), le fascia avant a été redessiné, tout comme l'intérieur.

L'intérieur de la Sable a subi une refonte des panneaux de portes, du tableau de bord et des commandes intérieures[12]. Après l'ajout en 1990 d'un airbag côté conducteur, la Sable a gagné un airbag côté passager en option pour 1992 (devenu standard en 1993)[12]. En 1993, le volant a été redessiné (avec le retour du klaxon au centre du volant)[12].

Les niveaux de finition de base "GS" et de luxe "LS" ont été repris de la génération précédente. Un siège avant en tissu était de série sur les berlines et les breaks GS, bien que des sièges baquets en tissu étaient disponibles uniquement sur les berlines GS. Des sièges baquets en tissu haut de gamme étaient de série sur les berlines LS, mais un siège banquette était disponible sans frais supplémentaires. Une banquette avant était standard sur les breaks LS, avec des sièges baquets en option. Des revêtements de siège en cuir étaient disponibles sur toutes les Sables LS.

En 1992, pour l'année modèle 1993, des options impopulaires telles que le pare-brise chauffant "InstaClear" ont été éliminées[12]. Pour les moteurs V6 de 3,0 L, le système de courroie d'entraînement est devenu un système à courroie unique en 1993 (auparavant, l'alternateur de 3,0 L utilisait une courroie séparée)[12]. Certaines versions de 1994 avec moteur 3,0 L ont commencé à recevoir la nouvelle transmission AX4N.

La version break était disponible avec à peu près les mêmes options que les versions berlines. Les breaks offraient un maximum de 81,1 pieds cubes d'espace de chargement lorsque la banquette arrière divisée 60/40 était abaissée. Ils étaient équipés d'une hayon à 2 positions (ouverture complète du hayon ou seulement de la vitre), d'une galerie de toit avec barres transversales et sangles de fixation, d'un siège arrière orienté vers l'arrière en option, d'un compartiment verrouillable sous le plancher et d'une table de pique-nique escamotable en option. Avec les deux sièges arrière divisés en position verticale, la capacité de chargement standard était de 45,7 pieds cubes. Les breaks équipés de la banquette avant et de la banquette arrière rabattable pouvaient accueillir huit personnes ; bien que de plus de deux pieds plus courts que la Mercury Colony Park de 1991, le break Sable est devenu le seul véhicule huit places proposé par Lincoln-Mercury (le minivan Mercury Villager pouvant accueillir sept personnes).

1995 a été la dernière année modèle de la deuxième génération de la Sable ; le niveau de finition rare LTS a été ajouté. Il comportait des sièges baquets en cuir, des jantes en alliage de style Taurus LX, des garnitures spéciales et de nombreux éléments de garniture intérieure en cuir[12]. Le niveau de finition LTS était équipé soit du moteur V6 Vulcan de 3,0 L standard, soit du moteur V6 Essex de 3,8 L en option.

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