Menahem di Lonzano

En dépit de ses infirmités physiques, Lonzano était un grand batailleur et il ne se contentait pas de défendre avec énergie ses propres conclusions, mais il attaquait aussi et même agressait ses prédécesseurs et ses contemporains. En même temps il avait toujours conscience que leur valeur était autant au-dessus de la sienne que « le ciel est au-dessus de la terre » (Shete Yadot, p. 83). Il attaque l'auteur du commentaire midrashique Mattenat Kehunnah, il attaque Israël ben Moses Najara à cause d'illustrations blasphématoires et d'expressions dans son ’Olat Ḥodesh, il se querelle avec Abraham Monson au sujet de la Cabale de Vital, avec Salomon Norzi au sujet de la Masorah, et avec d'autres encore. On peut facilement comprendre que, tout son esprit étant occupé par la dévotion à la vérité « à laquelle tous doivent le plus profond respect » (Shete Yadot, p. 81b), Lonzano s'est créé de nombreux ennemis personnels. À un seul égard il semble avoir été en harmonie avec l'esprit de l'époque, et c'était dans son amour pour la Kabbale et son hostilité contre la philosophie.

1. Or Torah, études massorétiques et corrections du texte massorétique du Pentateuque. Pour ce travail, il a utilisé de vieux manuscrits du Pentateuque, d'où il a pris tout un matériel précieux qui ne se trouvait pas dans d'autres sources. Il possédait quelques midrashim non imprimés et de grande valeur, parmi lesquels il y en avait que même l'auteur du 'Aruk et du Yalkut n'avait jamais vus. Pour l'aider à rassembler sa splendide bibliothèque ses amis écrivaient aux communautés de Jérusalem, d'Alep et de Damas, et obtenaient des livres de ces villes. Un exemple de l'esprit scientifique de Lonzano se trouve dans le passage où il dit : «J'ai fait cette correction en m'appuyant sur dix manuscrits ou davantage, dont pas un ne pourrait être copié [aujourd'hui] pour 100 ducats, et dont certains ont plus de cinq ou six cents ans, à savoir: la Massoret Seyag la-Torah de Meïr ben Todros ha-Levi Aboulafia (un manuscrit de la Masorah), le Ḳiryat Sefer de Meïri, le Eṭ Sofer de David Ḳimḥi, le Shemen Sassoun, et plusieurs autres. Par conséquent, si quelqu'un est dans le doute quant à la lecture d'un passage de la Bible, avec l'aide de Dieu je résoudrai sa perplexité, surtout si je suis chez moi. » Lonzano ne pouvait pas supporter l'idée que ce matériel scientifique restât en friche ou qu'il pût périr avec lui. Il décida donc de publier le livre, même au prix de cent ducats pour l'impression, alors qu'il était bien conscient qu'il agissait de façon cruelle envers sa famille : elle était dans le besoin, à Jérusalem, et il ne pourrait pas lui envoyer de l'argent. Or Torah fut par la suite publié séparément (à Amsterdam, 1659, à Hambourg en 1738, à Berlin, 1745; à Zolkiev, 1747; voir Benjacob, Ozar ha-Sefarim, p. 28).
2. Ma'arik, explication par ordre alphabétique des mots étrangers dans le Talmud, les Midrashim, et le Zohar. La connaissance de l'arabe et du grec, qu'il avait acquise au cours de ses pénibles voyages, s'est avérée d'une grande utilité dans ses recherches philosophiques. Dans l'introduction à cette partie, il parle, non sans humour, de sa nouvelle méthode de traiter ces mots empruntés et comment il en est venu à l'adopter. C'est ainsi que Lonzano a vraiment réintroduit dans la lexicographie l'esprit rationnel et scientifique des anciens philologues classique judéo-arabes, en dépit de l'opposition de ses contemporains et contre l'autorité des maîtres anciens et reconnus, voire de l'auteur du «Aruk ». Le résumé du Ma'arik de Philippe d'Aquin, l'auteur du lexique Ma'arik ha-Ma'areket (Paris, 1629), comme l'ensemble de l'ouvrage Shete Yadot, est aussi précieux que rare. Il a été publié à l'époque moderne par A. Jellinek (Leipzig, 1853), et est imprimé dans l'édition de Lemberg du 'Aruk de Nathan ben Yehiel de Rome sous le titre Sefarim arba'a Niftaḥim (1857).
3. Le «Abodat Mikdash et
4. Les Derek Ḥayyim sont des réimpressions, avec des ajouts, de son premier ouvrage mentionné ci-dessus ; le «Abodat Mikdash a été publié également par Juda Perez dans sa collection Sha'are Raḥamim (Venise, 1710), par Jacob Emden (Livourne, 1767), par Azriel de Vilna (Fürth, 1726), et à Venise à la fin du XVI^e siècle (voir Fürst, Bibl. Jud. II. 256; Zedner, Cat. Hebr. Books Brit. Mus., p. 528).
5. Les Ṭobah Tokaḥat, poèmes didactiques, écrits chez Solomon, son patron à Constantinople. Ils sont en grande partie empruntés à un recueil de courts proverbes moraux, intitulé Sefer Toẓe'ot Ḥayyim et dû à un certain Moïse ben Nathanaël ibn Solomon.

La deuxième partie du Yadot Shete, appelée Yad ha-Melek et aussi divisée en cinq «doigts», rassemble des œuvres midrashiques anciennes, dont certaines paraissaient ici pour la première fois, tandis que d'autres offraient des textes plus complets et plus corrects que tout ce que l'on avait connu auparavant. Manquant d'argent, Lonzano lui-même ne put imprimer que: (1) Haggadat Bereshit; appartenant aux quatre « doigts » restants du Yad ha-Melek, (2) Midrash Agur publié, selon Benjacob (Oẓar ha-Sefarim, p. 299), en 1626, à Safed ou Kefar 'Ain Zeitun ; mais Steinschneider (Cat. Bodl col. 1778) conteste qu'il ait jamais paru sous forme imprimée. Les trois autres « doigts » n'existent qu’en manuscrit : (3) Tanna debe Eliyahu; (4) Abot de-Rabbi Natan, Masseket Derek Ereẓ, Otiyyot de R. Akiba, (5) Sefer ha-Tashlumin, qui contient les parties restantes du Genesis Rabbah, et des suppléments au Midrash Yelammedenu, Sifra, Sifre, et Tanḥuma.