Melnibonéen

Bien que Moorcock n'emploie jamais ce terme, les Melnibonéens semblent être des Elfes, et plus précisément des Elfes noirs (race qui n'avait pas été inventée lorsque Moorcock écrivit Elric des dragons). Ils sont grands, fins, graciles, agiles, avec des sens et un esprit cent fois plus aiguisés que ceux des humains. Ils ressentent leurs émotions bien plus intensément que ces derniers et se laissent facilement guider par leurs envies.

Les Melnibonéens ne sont pas originaires du monde de Melniboné, mais d'une autre réalité du Million de Sphères. Ils sont venus alors que les hommes de ce plan n'étaient que des bêtes, et il a fallu longtemps avant que d'autres races (comme les hommes ailés de Myrrhyn ou les biologistes Dharzis) ne se dressent contre eux. Ils s'installèrent sur un archipel dont la plus grande île, Melniboné, leur donna leur nom actuel.

Au début, les Melnibonéens adoraient la Balance, la force d'harmonie qui leur garantissait des vies riches et paisibles. Mais à mesure que leur empire croissait, certains voulurent plus de défis et se tournèrent vers l'adoration du Chaos, la force du changement (qui n'est pas foncièrement mauvaise, mais qui demande beaucoup de précautions pour la manipuler). Pour finir, il y eut une guerre civile entre les adorateurs du Chaos et de la Balance. Grâce aux dragons, créatures du Chaos, les premiers gagnèrent et les seconds fuirent vers l'Est.

À la suite de cela, l'Empire de Lumière s'étendit par-delà les plans. De nombreux pays furent conquis ou devinrent les alliés du Trône des Princes Dragons.

Mais la puissance de Melniboné décrut à mesure que ses sujets devenaient de plus en plus décadents et faisaient de moins en moins d'enfants. Pour finir, les pays sujets se revoltèrent et l'empire se réduisit à la seule ville d'Imrryr, sa capitale.

Lorsque commence le Cycle d'Elric, le vieil empereur Sadric LXXXVI va bientôt passer la main à son fils Elric. Cela attise la jalousie de son cousin Yyrkoon qui causera la chute de Melniboné, puis (indirectement) du monde.

les Melnibonéens sont décadents et hédonistes. Ils passent leurs temps à trois sortes d'occupations :

• l'art, sous toutes ses formes, de la peinture à la sculpture sur humains vivants ;
• la magie, qu'ils poussent à l'extrême ;
• les drogues, qu'ils possèdent par milliers et dont ils composent des cocktails explosifs.

Pour permettre ce train de vie, les Melnibonéens se reposent sur des esclaves humains et sur des démons serviteurs.

Seuls quelques-uns d'entre eux revêtent malgré tout l'armure de leurs ancêtres et partent au combat sur les navires, de puissantes nefs magiques en forme de tours noires, ou sur les dragons. Ces derniers sont les frères des Melnibonéens, une race qui leur a juré une alliance éternelle. Ils dorment dans des cavernes et ne se réveillent que quelques jours par décennie ; on peut alors les monter et leur donner des ordres dans une langue oubliée, que les Melnibonéens apprennent par des songes qui leur apportent un savoir ancestral.