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Max Gaines

Maxwell Charles Gaines, né Maxwell Ginsburg ou Maxwell Ginzberg (New York, - Lake Placid, ), et couramment appelé Max Gaines, est un éditeur américain de comics. Il est considéré comme l'inventeur du comic book, il eut un rôle important dans la création de Superman, édita les premières aventures de Flash, Green Lantern et Wonder Woman et fonda la maison d'édition EC Comics qui après sa mort fut reprise par son fils William Gaines.

Max Gaines
Nom de naissance Maxwell Ginsburg (?)
Naissance
New York
Décès
Lake Placid, New York
Nationalité Drapeau des États-Unis États-Unis
Profession
Éditeur de comics
Distinctions
Famille
père de William Gaines

Biographie

Jeunesse et comics

Max Gaines naît en 1894[2]. Son véritable nom est incertain ; selon les sources il serait né Maxwell Ginsburg ou Max Ginsberg. Marié et père de deux enfants, Elaine et William, il s'essaie à divers métiers. Il sera successivement directeur d'école, ouvrier dans une usine d'armement, mercier[3], vendeur de cravates humoristiques proclamant We Want Beer[n 1] durant la période de la Prohibition[K 1]. Alors qu'il a dû retourner vivre, avec sa famille, chez sa mère dans le Bronx, il retrouve là de vieux comic strips qu'il relit. Cela lui suggère l'idée de les relier pour créer un magazine constitué uniquement de ces bandes dessinées qui sera par la suite appelé comic book. Travaillant à ce moment dans la publicité, il propose à des entreprises d'utiliser ce produit comme cadeau pour attirer la clientèle[4]. Ses premiers essais, en 1933, sont des numéros uniques sponsorisés par des magasins de chaussures (Kinney) ou de boisson (Canada Dry). Il s'associe ensuite avec son ami Harry L. Wildenberg qui travaille pour l'imprimeur Eastern Color Printing. Cette société imprime de nombreuses bandes dessinées en couleur publiées dans les éditions dominicales des journaux. Elle a déjà publié des compilations, au format journal, de ces planches mais celles-ci servaient de cadeaux gratuits. Max Gaines propose donc de réduire la taille de ces recueils et surtout de les faire payer[K 2]. Même si des collections de comics strips existaient déjà (Ceux de Little Nemo in Slumberland par exemple), il est alors le premier à imaginer l'édition régulière de tels recueils[K 1].

L'invention du comic book

C'est ainsi qu'en fĂ©vrier 1934 il Ă©dite, pour la Eastern Color Printing, le premier comic book amĂ©ricain : Famous Funnies[5]. 35 000 exemplaires sont imprimĂ©s et vendus au prix de 10 cents dans des Ă©piceries[6]. C'est un Ă©norme succès et le magazine, qui reprend des comic strips comme Joe Palooka ou Mutt and Jeff est rapidement Ă©puisĂ©[K 3]. Comme il ne s'agissait encore que d'un essai, le comics ne connaĂ®t qu'un numĂ©ro, mais, en mai 34, Famous Funnies recommence Ă  paraĂ®tre avec un nouveau numĂ©ro 1. La date indiquĂ©e sur la couverture est celle du mois de juillet 34 pour qu'il reste prĂ©sent sur les prĂ©sentoirs des marchands de journaux pendant un temps assez long. Cette fois-ci 250 000 exemplaires sont imprimĂ©s[6]. Bien que les ventes soient bonnes, Famous Funnies est dĂ©ficitaire dans les premiers mois et sera bĂ©nĂ©ficiaire seulement Ă  partir du septième numĂ©ro[K 3]. Les ventes atteindront par la suite le million d'exemplaires. Ă€ la fin de l'annĂ©e 1934, Max Gaines est renvoyĂ© par Eastern Color Printing. Il propose Ă  l'entreprise McClure Newspaper Syndicate de publier un nouveau comic book en utilisant un procĂ©dĂ© donnant une qualitĂ© d'impression supĂ©rieure Ă  celle utilisĂ©e pour Famous Funnies. C'est ainsi que naĂ®t Popular Comics qui comprend les histoires de Dick Tracy, Little Orphan Annie et Gasoline Alley.

Superman

En 1937, un membre du personnel de McClure Newspaper Syndicate, Sheldon Mayer (futur créateur du comics Sugar and Spike) parle à Max Gaines d'un projet de comics strip que lui ont présenté deux jeunes auteurs, Jerry Siegel et Joe Shuster. Ceux-ci ont essayé de le placer chez divers éditeurs mais à chaque fois sans succès[4]. Gaines, après avoir lu quelques strips, est persuadé que ce personnage peut trouver sa place dans un comics ; aussi demande-t-il à Siegel et Shuster de transformer les strips en pages et il présente le résultat à des amis, Jack Liebowitz et Harry Donenfeld, qui dirigent une maison d'édition, la National Allied Publications. Ceux-ci font confiance au flair de Gaines et, comme Siegel et Shuster produisent déjà des histoires (Doctor occult et Sam Bradley, détective privé) pour la National Allied Publications, ils acceptent de publier les aventures de ce héros dans le comics qu'ils vont lancer, Action Comics. Ce héros est Superman[K 3]. Par la suite, pour remercier Max Gaines d'avoir apporté Superman à la National Allied Publications, renommée entre-temps DC comics, Liebowitz et Donenfeld accordent à McClure Newspaper Syndicate les droits de distribution du comics strip de Superman qui débute le 16 janvier 1939[K 4].

All-American Publications

Cette même année, Max Gaines crée sa propre maison d'édition qu'il nomme All-American Publications. Il commence par publier un comics, All-American Comics, où paraîtront les premières aventures de Green Lantern. Viendront ensuite Flash comics (avec The Flash) et en 1941 Sensation Comics 1 avec Wonder Woman. Cette héroïne est née, en partie, pour contrer les attaques des ligues de vertu qui critiquaient les comics comme une menace pour la jeunesse. Max Gaines installa une équipe d'éducateurs et de psychologues afin de l'aider à produire des comics qui puissent être vus comme apportant des modèles positifs. William Moulton Marston fit partie de ce groupe et proposa alors de créer une super-héroïne qu'il nomma Wonder Woman[7]. Cherchant toujours à créer de nouvelles formes de comics, Max Gaines crée une nouvelle collection qu'il nomme Educational Comics et qui sera spécialisée dans les comics éducatifs et religieux. Il interdit alors expressément aux personnes qui travaillent pour lui de montrer des personnes tuées par armes blanches ou par armes à feu, de présenter des scènes de torture, des seringues, des cercueils avec quelqu'un dedans[7]. De plus il fait relire les comics de cette collection à des religieux.

Educational Comics

Si la All-American Publications est une sociĂ©tĂ© distincte de DC comics, les deux entreprises travaillent de concert, faisant par exemple la promotion des comics de l'autre Ă©diteur. Ă€ la suite de dĂ©saccords entre Max Gaines et les propriĂ©taires de DC Comics, ceux-ci proposent de lui racheter AAP[8]. La vente aura lieu en 1945 pour 500 000 $. Avec cette somme, Max Gaines dĂ©cide de transformer Educational Comics en sociĂ©tĂ© d'Ă©dition Ă  part entière. En vendant All American Publications, Max Gaines garde quand mĂŞme la marque Educational Comics et les titres Tiny Tot Comics, Animal Fables, et Picture Stories from the bible[8]. Cette tentative est un Ă©chec et Educational Comics perd de l'argent[8].

Le 20 août 1947, alors qu'il faisait du canotage sur le Lac Placid avec un ami, Samuel Irwin et le fils de celui-ci, Max Gaines meurt quand un autre bateau percute violemment le sien. Avant de mourir Max Gaines aura eu juste le temps de jeter au fond du bateau l'enfant et ainsi de le sauver[4] - [9].

Notes et références

Notes

  1. We Want Beer signifie Nous voulons de la bière.

Références bibliographiques

  1. p. 2
  2. p. 3
  3. p. 3.
  4. p. 21

Autres références

  1. (en) Rebecca Oliver Kaplan, « SDCC ’22: 2022 Eisner Award winners, top moments, and more! », sur Comics Beat, .
  2. (en) M.Keith Booker, Comics through Time : A History of Icons, Idols, and Ideas, vol. 4, ABC-Clio, , 1921 p. (ISBN 978-0-313-39751-6, lire en ligne), p. 157
  3. Tales from the Crypt: The Official Archives Including the Complete History of EC Comics and the Hit Television Series par Digby Diehl Pan book, 1996. p. 14
  4. (en) Dwight Decker et Gary Groth, « An Interview with William M. Gaines », The Comics Journal, Fantagraphics, no 81,‎ (lire en ligne)
  5. Faster than a speeding bullet: the rise of the graphic novel par Stephen Weiner. édité par N.C. Christopher Couch,2003
  6. Tales from the Crypt: The Official Archives p. 15
  7. How jews created the comic book industry par Arie Kaplan
  8. (en) Steve Ringenberg, « William M. Gaines interview », Interviews with the stars, sur Comic Art & Graffix Gallery
  9. (en) « Two Men Are Killed in Crash Of Motorboats on Lake Placid », The New York Times,‎ (lire en ligne)

Ouvrages

Document utilisé pour la rédaction de l’article source utilisée pour la rédaction de cet article

  • (en) Arie Kaplan, From Krakow to Krypton : Jews and Comic Books, Philadelphie, The Jewish Publication Society, , 225 p. (ISBN 978-0-8276-0843-6, lire en ligne) Document utilisĂ© pour la rĂ©daction de l’article

Liens externes

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