Mary Taylor

Le père de Mary Taylor, Joshua, un fabricant de tissus, et sa femme Anne ont eu six enfants dont elle était la quatrième de la fratrie. Son père, un radical et membre de la Nouvelle Connexion Méthodiste, a fait faillite en 1826, mais il était déterminé à rembourser ses créanciers.

Mary était une enfant impulsive et intelligente qui partageait le caractère indépendant de son père. Elle rencontre Ellen Nussey[2] et Charlotte Brontë en 1831 à la Roe Head School de Mirfield où elles se lient d'une forte amitié, malgré le fait qu'elles aient des avis divergents. À l'école, Mary Taylor, bien que silencieuse, était provocante, soutenant ses opinions et pratiquant ce qu'elle prêchait. Brontë, qui se rendait régulièrement à la maison des Taylor, appelée la Maison Rouge (Red House), a décrit la compagnie de la famille comme « l'un des plaisirs les plus exaltants que j'ai jamais connus »[3].

Le père de Taylor meurt en décembre 1840 et Mary entreprend un voyage en Europe avant de rejoindre sa sœur au Château de Koekelberg, un pensionnat à Bruxelles. Sa correspondance avec Charlotte Brontë décrit ce qu'elle a vu au cours de ses voyages, ce qui l'a incitée à se rendre à Bruxelles en 1842. Après la mort de sa sœur en octobre 1842, Taylor se rendit en Allemagne où, défiant les conventions établies, elle trouva un emploi dans l'enseignement de jeunes hommes[3].

En mars 1845, Mary Taylor a rejoint son frère cadet, Waring Taylor, qui était arrivé à Wellington en 1842, en Nouvelle-Zélande.

Là-bas, Mary Taylor habitait dans la rue de Cuba où elle louait une maison en gagnant sa vie en tant que professeure de piano[4].

Elle a également tenté de gagner sa vie en écrivant des articles pour des magazines anglais, mais elle n'a pas réussi à les faire publier. Pendant son séjour à Wellington, Mary Taylor a également écrit un roman de 150 pages qui sera publié quarante ans plus tard, sous le nom de Miss Miles[5].

En 1849, la cousine de Mary Taylor, Ellen Taylor, arrive en Nouvelle-Zélande et, bien qu'elle soit de douze ans sa cadette, elle lui apporte de la confiance et de l'enthousiasme en vivant avec elle. Elles louèrent un lotissement de la ville d'Acre 178 où les deux femmes construisirent une maison de deux étages et y prévoyaient d'ouvrir un commerce de draperie et de vêtements d'ici 1850[5].

Ayant observé la plupart des transactions de l'entreprise de son frère dans le commerce de produits de base tels que la laine, la terre, le bétail et les vêtements, Mary Taylor a découvert et rencontré de nombreux clients potentiels. Waring Taylor aida les deux femmes à tenir leur comptabilité et l'entreprise s'est rapidement développé. Mary Taylor et Ellen espéraient gagner entre 300 et 400 livres sterling par an grâce au magasin.

La draperie, ayant un toit à deux pans avec une grande superficie de construction de vingt-huit pieds sur vingt-six pieds, servait à la fois de commerce et de maison pour Mary Taylor et Ellen qui logeaient dans les pièces du haut[6].

En 1851, lorsqu'Ellen Taylor tombe malade de la tuberculose, Mary Taylor s'occupe d'elle. Après le décès d'Ellen Taylor, Mary Taylor continue à travailler seule dans le magasin où l'affaire continue de se développer et Mary doit faire agrandir le bâtiment et engager un vendeur.

Dans un almanach de Wellington datant de 1853, son magasin est considéré comme l'un des plus populaires de la région[5]. Avant de quitter le quartier des affaires de Te Aro en 1859, Mary Taylor investit 400 livres de son capital provenant de la vente de son commerce dans des terrains à Te Aro. Elle investit une partie dans la rue Abel Tasman, et l'autre dans la rue Ghuznee[7]. Elle n'a jamais eu l'intention de rester en Nouvelle-Zélande et a vendu le magasin lui procurant un revenu qu'elle n'aurait jamais pu gagner en Angleterre. Avant 1860, elle retourne dans le Yorkshire[5].

Lorsqu'elle eu assez d'argent, Mary Taylor retourne à Gomersal. High Royd, la maison construite pour elle, fut son foyer pour le reste de sa vie. Une fois par an, elle se rendait en Suisse où, à près de 60 ans, elle dirige un groupe de cinq femmes pour mener une expédition afin d'effectuer l'ascension du mont Blanc. Elles publièrent un compte-rendu de leurs dix semaines d'aventure appelé Swiss Notes by Five Ladies.