Mary Douglas

Mary Douglas, née Margaret Mary Tew le 25 mars 1921 à Sanremo (Italie) et morte le 16 mai 2007 à Londres, est une anthropologue britannique, spécialiste d’anthropologie de la culture. Inspirée par la sociologie d’Émile Durkheim, elle a contribué à importer, de manière toutefois critique, le structuralisme de Claude Levi-Strauss en Angleterre. Elle est particulièrement connue pour ses travaux portant sur l’anthropologie des religions et sur le fonctionnement des institutions. Elle s'est notamment attachée, tout au long de sa carrière, à décrire le rôle des classements à l'intérieur des institutions : hiérarchies, codes de conduites, catégories de pensée institutionnelles. L'une des idées-force de son ouvrage How Institutions Think consiste à postuler un rôle fondamental des institutions dans la construction des identités sociales endossées par les individus, en puisant notamment dans des analogies supposément naturelles (mais en réalité socialement construites) basées, par exemple, sur une distinction entre féminin et masculin.

Elle reçoit une éducation catholique au couvent du Sacré-cœur de Roehampton, puis étudie à St Anne's College d'Oxford de 1939 à 1943. Elle interrompt un temps ses études qu'elle achève par un doctorat en 1950, année où elle épouse James Douglas, avec qui elle aura trois enfants.

Elle a enseigné à Londres au University College et, à Chicago, à la Northwestern University. Elle a notamment étudié le peuple Lele au Congo belge. En 2006, elle est faite dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique. Elle est décédée le 16 mai 2007 à Londres, des complications d'un cancer.

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