Marshalsea

De 1373 à 1811, la prison était historiquement située à Southwark sur la rive Sud de la Tamise dans le Surrey, au sud de Londres. Puis, de 1811 à 1842, elle a été déplacée à Londres. De 1329 à sa fermeture en 1842 y étaient envoyés différents types de condamnés : des criminels maritimes (ex: piraterie), des personnalités politiques et intellectuelles accusées de rébellion, et même des débiteurs.

La renommée de cette prison provient de cet emprisonnement pour dettes, et plus particulièrement de l'emprisonnement des plus pauvres[1] - [2]. Au XVIII^e siècle, environ la moitié des prisonniers d'Angleterre, étaient incarcérés pour dette[3].

Gérée dans un but lucratif, comme toutes les prisons anglaises jusqu'au XIX^e siècle, Marshalsea avait une architecture semblable à un collège d'Oxbridge, et fonctionnait comme une entreprise d'extorsion de fond[4]. Au XVIII^e siècle, les débiteurs condamnés, qui en avaient les moyens financiers pouvaient avoir accès à un bar, un magasin et un restaurant. Toujours sous condition sonnante et trébuchante, ils pouvaient s'offrir le privilège d'être autorisés à sortir pendant la journée, et donc d'augmenter leurs chances de rembourser leurs créanciers. Les autres, étaient entassés avec des dizaines d'autres condamnés dans l'une des neuf petites chambres. L’incarcération pouvait durer des années, y compris pour la plus petite des dettes ; d'autant plus qu'elle pouvait avoir augmenté du fait de l'accumulation des factures des frais de la prison[5].

Instruments de torture à Marshalsea.

• Hannah Glasse (1708-1770), écrivaine de livres de cuisine
• John Dickens (1785-1851), père de l'écrivain Charles Dickens. Ce dernier évoque la prison Marshalsea dans son roman La Petite Dorritt (Little Dorritt).

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