Marronnage à Bourbon

Les esclaves mourraient de faim, la police procédait à des « levées de cadavres »[5].

La principale source d'informations sont les notes de Charles Desbassayns, qui se présentent sous la forme d’un catalogue d’observations et de consignes concernant chacun des gardiens, commandeurs ou chefs de troupes, afin d’obtenir une meilleure productivité de la main-d’œuvre servile. Dans ses notes, Charles Desbassayns pense que pour augmenter l'efficacité du travail des esclaves, il faut les surveiller en permanence. C'est-à-dire, mettre en place une organisation reposant sur une surveillance mutuelle constante, des contrôles, des sanctions variées et sévères. Le régisseur doit : « se créer des yeux partout, se donner des jambes, un esprit et une mémoire d’emprunt »[6], pour que chacun se soumette à ce contrôle.

Les conditions de travail des esclaves sont dures : ils ne peuvent se reposer que dans l'après-midi du dimanche, et, dans la vie quotidienne, ils se confrontent à un travail de haute intensité. Les esclaves sont traités comme des objets, sont battus brutalement et humiliés, ils sont insuffisamment nourris, ils sont également accusés de crimes non commis.

Il n'y a pas de description détaillée des logements des esclaves chez Desbassayns. Mais leurs habitats sont faits de matériaux collectés sur le domaine par les travailleurs : troncs ou branches d’arbres divers, feuilles, grandes herbes de la savane pour la toiture.

« Le camp des esclaves se composait de cases, petites constructions en bois ou en torchis, dont les feuilles de lataniers en forme d'immenses éventails fournissaient le toit. Ni porte, ni fenêtre; à l'intérieur un sol puant et mal nivelé, nul mobilier, pas même quelques ustensiles de ménage ou quelque vêtement. Les occupants, une famille entière, couchaient sur des nattes en feuille de vacoa. Un petit jardin était aménagé auprès de chaque case et les noirs pouvaient y cultiver des légumes. » - (ADR, Maréchal de Bièvre, Bourbon à l'époque révolutionnaire[7], manuscrit page 8)

Durant l’esclavage, les maîtres-esclavagistes les nourrissaient souvent avec des racines, du riz ou encore des légumes. Leurs alimentations étaient généralement végétariennes, la viande étant une denrée alimentaire noble, ils n’en bénéficiaient que très rarement. Certains avaient la chance mais ce fut très rare de pratiquer la pêche et la chasse. Ils étaient pour la plupart victimes de malnutrition. Ils manquaient de calories et donc de force. Les esclaves ainsi fragilisés étaient plus sensibles aux maladies et aux infections.

D'une part à cause de l'aspiration des esclaves pour la liberté. Ils ont l'obligation de s'orienter vers le christianisme, et l'interdiction de pratiquer leurs propres rites religieux dans les plantations. En outre, il s’agit de raisons, personnelles, religieuses et culturelles, mais surtout de survie. Les esclaves pris en Afrique et à Madagascar ont peur de mourir en mer dans les navires, car selon leur coutume traditionnelle, leur âme serait ainsi condamnée à l’errance. De plus, lorsqu’ils arrivent dans l’île, ils ont peur de mourir loin des ancêtres et ne plus pouvoir rentrer dans leur famille, et corrompe l'éternité de leur âme. Ainsi, ils partent pour le marronnage.

Malgré les plusieurs passages, et la colonisation grandissante sur les littoraux de l’île Bourbon, les forêts du territoire sont vierges. Mais elles sont aussi les seuls endroits où l’esclave peut envisager une liberté. Une liberté à double tranchant, puisqu’en partant avec peu de choses, la vie sera compliquée pour certains et les cadavres trouvés lors d’excursions menés par les colons attesteront de la misère vécu par ses marrons, selon les témoignages d’Auguste Vinson.

Une fois sa liberté arrachée, le marron, venant pour la plupart, d’Afrique ou de Madagascar, renoue peu à peu avec ses pratiques religieuses ancestrales. Mais lorsque les denrées alimentaires étaient insuffisantes, les marrons descendaient des montagnes pour piller les habitations des colons[8]. Petit à petit, ils se regroupent sur plusieurs hauts plateaux, où remparts de l’île et des liens se tissent entre les différents groupes.

• 1801: Découverte de cabanes entre les remparts du Bois-Blanc et du Tremblet.

Les camps marron sont situés dans des lieux difficiles d’accès, comme des forêts ou montagnes. Ils sont souvent défendus par des chiens qui les alertent de présence suspecte ou encore des pieux en bois afin de dissuader les étrangers d’entrer dans leurs demeures. Ils s’installèrent dans les Hauts de l’île et furent donc les premiers habitants. Certains s’aventuraient même dans les coins les plus reculés comme La «vallée secrète»[9] - [10] à La Réunion. Un refuge extrême pour les esclaves «marrons». On sait par ailleurs que les anciens esclaves marrons réfugiés dans les montagnes ont su transmettre les langues et les modes de vie africains de leurs ancêtres.

Selon les recherches de l’historien Prosper Eve, les marrons ont connu une certaine expansion sur le territoire

• De de 1690 à 1710: le haut de la rivière des Marsouins, rivière du Mât, du Butor, des Galets, du Bernica, de Saint-gilles, de Saint-Étienne, La plaine des Cafres, Cilaos
• De 1710 à 1780: s'ajoute la zone du Piton de la Fournaise, Salazie, Mafate, Le Piton des Neiges, le Bras de la Plaine, La rivière de l’Est, La Forêt de Bébour, Les hauteurs du repos de Laleu[11]

De 1730 à 1760, de grandes battues sont menées par les autorités locales, et les particuliers, afin de déloger les marrons du Cirque de Cilaos, où ils avaient bâti leur capital.

Le chasseurs de marrons ayant capturé le plus de marrons, était un dénommé François Mussard. Le 27 juin 1752 il déclare qu’il y a tant de passages connus seulement des marrons qu’il ne saurait pas comment les atteindre.

C'est un épisode très sombre de l’esclavage étant donné les différents processus de chasse et de mutilations exercés sur les populations (exemple, aux Antilles on coupait le tendon d’Achille afin qu’ils ne puissent plus courir.) Certains étaient tués durant la chasse, le chausseur devait même ramener une preuve à son maître afin de prouver qu’il avait réussi sa mission (c’était souvent un membre du corps de la victime).

Le marronnage est, selon le Code noir, "puni par la mutilation puis par la mort à la troisième récidive. "

• Anchaing[12]
• Cimandef
• Héva
• Mafate

• Jean Dugain.
• François Mussard.

• Eugène Dayot, Bourbon pittoresque, 1844.
• Louis Timagène Houat, Les Marrons, 1844.
• Auguste Logeais, Loisirs, 1845.
• Théodore Pavie, Une chasse aux nègres-marrons, 1845.
• Leconte de Lisle, Sacatove, 1846.
• Auguste Lacaussade, Les Salaziennes[13]

• « La révolte des esclaves à l'île Bourbon au XVIII^e siècle », Jean Barassin, in Mouvements de population dans l'océan Indien, Champion, Paris, 1982.
• « De la liberté égale et illégale des esclaves de Bourbon ou le problème des affranchissements et le phénomène du marronnage dans la société bourbonnaise entre 1815 et 1842 », thèse de doctorat de troisième cycle, D. Miloche-Baty, Université de Provence, 1984.
• Les Esclaves de Bourbon : La Mer et la montagne, Prosper Ève, Karthala, Paris, 2003 – (ISBN 978-2845864566).
• Esclavage et marronnages : Refuser la condition servile à Bourbon (île de la Réunion) au XVIII^e siècle, sous la direction de Gilles Pignon et J.-F. Rebeyrotte, Riveneuve, 2020 – (ISBN 978-2360135851)