Marie Sautet

Marie Sautet est née Etienne à Metz le 17 mai 1859 au 61 rue Serpenoise. Elle est la cadette de deux autres enfants et la fille de Jean-Pierre Etienne, rentier né à Murville (Meurthe-et-Moselle) et de Marie-Jeanne-Joséphine Etienne née à Mercy-le-Bas (Meurthe-et-Moselle). Elle passe les premières années de sa vie au sein de l'artère principale de la ville jusqu'au décès de son père en 1864, puis change plusieurs fois d'adresse.

La guerre de 1870 entre la France de Napoléon III et l'Empire Prusse provoque le blocus de la ville de Metz. Marie et sa mère participent aux soins des malades de la typhoïde, de la variole et des blessés aux côtés des Dames de Metz. Elle est décorée d'une petite croix en or par le médecin-chef en 1871 pour acte de solidarité.

En 1882, elle devient madame Alfred Sautet en l'église Saint-Vincent de Metz. Après leur union, le couple migre à Paris où il tient une boutique de maroquinerie qui fera leur fortune, au 36 rue Réaumur dans le 3e arrondissement.

Au début de la guerre, les époux n'ayant pas d'enfants, décident d'aider les soldats mobilisés. Ils envoient des colis depuis leur boutique à Paris. Soutenus par un réseau d'expatriés et par les autorités militaires, ils créent une entreprise de solidarité. Avec l'aide de cinq ouvrières, ils envoient des centaines de colis quotidiennement, accompagnés de cartes de soutien.

Des entreprises les fournissent en tabac, chocolat, bonbons, boîtes de conserve, livres et magazines et les blanchisseries ramènent le linge oublié.

Arrivé à destination, chaque colis est distribué aux troupes par un gradé, à raison d'un paquet par personne. De tous les fronts, prisonniers ou blessés dans les hôpitaux, les soldats décident de lui répondre en retour. En remerciement pour les colis reçus, quelques-uns confectionnent des souvenirs. D'autres joignent à leur courrier des dessins, des photographies les représentant, des poèmes, des chansons ou des fleurs séchées.

Marie Sautet a été la marraine de 40 régiments d'infanterie, des bataillons de chasseurs, de 8 régiments belges, de batteries d'artillerie, d'escadrons de cavalerie, de régiments de zouaves et de spahis, de fusiliers marins, d'hôpitaux et trains de blessés, ainsi que de camps de prisonniers.

Sur la totalité des cinq années d'ouvrage, les époux dépensent approximativement plus de six millions de francs, envoient plus d'un million de colis et plus de 100 tonnes de tabacs aux combattants. Ces dons perdurent après la signature de l'armistice, et madame Marie Sautet étend son aide aux soldats démunis, aux veuves et orphelins de guerre.

Ce travail pousse le couple à la ruine et après le décès de son époux, Marie s'exile dans un hospice pour déshérités et vit d'une rente viagère obtenue par les anciens combattants. Elle ne garde comme effets personnels que les lettres et cadeaux que les poilus lui ont envoyé pendant le conflit. Elle se confiera au Journal Paris-Midi du 21 avril 1927 : «J'ai été bien récompensée. J'ai conservé dans une armoire, plus de 90 000 lettres de filleuls.»

En 1921, Alfred Sautet aidé par le Général de Maud'Huy, décide de regrouper toutes les Amicales de chasseurs à pied et Alpins en une fédération pour fournir une aide morale ou matérielle aux soldats dans le besoin. Il en devient le premier président et lui attribue le nom de Fédération Nationale des Anciens Chasseurs.

Marie est surnommée "Marraine de France" ou "Maréchal des Marraines" par les soldats et la presse, le 152e régiment d'infanterie, alors premier régiment de France, la désigne comme marraine officielle et les 1er et 20e bataillons de chasseurs lui octroient le titre de "chasseur de 1er Classe".

Sa poitrine se trouve couverte de décorations : Chevalier de l'Ordre d'Elisabeth de Belgique, honorée par la médaille de la Reconnaissance française, le ruban rouge, la médaille hospitalière des Sauveteurs bretons, la médaille de la bataille du Hartmannswillerkopf, le prix de vertu par l'Académie française, la médaille militaire, ainsi que la médaille commémorative de la guerre de 1870. On lui remet un diplôme d'honneur pour son œuvre durant la guerre et "l'œuvre du souvenir des défenseurs de Verdun" pour sa contribution financière à l'élaboration du monument de Douaumont.

«A consacré, pendant toute la guerre, son activité et sa fortune à l'amélioration du sort de nombreux soldats au front, ainsi que des blessés et des malades en traitement dans les formations sanitaires.» - Décret du 21 avril 1927.

Marie Sautet est nommée au grade de Chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur, après la demande de 50 chefs de Corps, le 21 avril 1927. Le 29 octobre 1927, la croix lui est remise des mains du Général Gouraud dans la cour des Invalides à Paris.

En 1928, le Maire de Metz, Paul Vautrin, les convie en tant qu'invités d'honneur de la Fête nationale du 14 juillet. Durant la cérémonie, il leur délivre un "diplôme" de reconnaissance.

Marie Sautet est invitée dans toute la France par les anciens combattants et leurs fractions militaires. Elle participe à des banquets et des festivités dès la fin de la guerre et jusqu'au milieu des années 1930.

Durant la durée du conflit, les animaux jouent un rôle aussi bien technique que moral, et sa petite chienne, "Mémère" est sacrée "Mascotte des Chasseurs" par un commandant du 1er Bataillon en 1917 dans l'Aisne et l'un des rares animal nommé brigadier d'honneur, la petite chienne meurt en 1930 et repose au cimetière pour animaux d'Asnières sous un monument érigé en son honneur.

En décembre 1935, Alfred Sautet, décède dans leur demeure rue Réaumur. Le 10 janvier 1937, Marie, âgée de 78 ans, meurt à son tour dans l'hospice d'Issy-les-Moulineaux. Des obsèques nationales ont lieu dans l'église de la ville, financées par le président de la République et la ville de Metz. Ils reposent ensemble au cimetière du Père Lachaise à Paris.

Des articles sont publiés par des journaux du monde entier en son hommage : au Canada, aux Etats-Unis, en Espagne, au Royaume-Uni et en Allemagne.

Le 26 mai 1989, une petite rue prend son nom dans sa ville natale.

Au soir de leur vie, les époux Sautet décident le don à la ville de Metz de l'ensemble des courriers, documents et objets reçus dans le cadre de leur action patriotique.

Le don est accepté en séance du conseil municipal de Metz du 3 décembre 1937. La collection suit l'inscription de douze tapisseries de jeunesse de Marie. Le préposé aux collections, dresse l'inventaire de 10395 éléments : courriers, cartes, décorations, diplômes, journaux, photographies, objets et souvenirs… Depuis, la collection Marie Sautet est conservée en réserve du Musée de la Cour d'Or à Metz.

• Anne Simon, Marie Sautet, "marraine des Poilus". Une femme dans la Grande Guerre, éditions des Paraiges, 2019.
• Francis Kocher, La petite dame de Metz, article du Républicain Lorrain du 11/11/1988.
• Claude Claudin, L'odyssey d'une vieille messine, article de l'illustré messin du 21/06/1936.
• Mme Sautet, Marraine de guerre, Chevalier de la Légion d'Honneur – Nous conte ses souvenirs, article du Paris Midi du 21/04/1927.
• L'assemblée générale de la flamme, article de Le Gaulois du 28/10/1927.
• La Réception de Mme et Mr. Sautet à l'Hôtel de Ville, article du Lorrain du 16/07/1928.
• Paluel-Marmont, Mme Sautet Chasseur de 1ere Classe, article de l'Echo de Paris du 01/04/1937.
• Elisabeth Bonnefoi, Marie Sautet, la plus généreuse marraine des poilus, aleteia.org le 10/11/2017.
• Nadine Bobenrieth-Del, Marie Sautet mère courage des poilus, article de la revue En passant par la Lorraine, Janvier-Mars 2005.
• Lettre d'une française, article du journal Le devoir de Montreal du 06/07/1928.
• Article du journal El Diario du 04/02/1928.
• Marie Sautet – die Mutter der französischen soldaten, article de la revue Süddeutsche Sonntagspost du 30/08/1936.
• Brave Frenchwoman honoured, article du journal The Scotsman du 02/11/1927.
• Godmother of an army, article du Belfast Telegraph du 22/04/1927.
• Colonel receives battlefield urn – Gold Star Mothers see Paris by night, article du Chicago Sunday Tribune du 08/06/1930.
• Journal Officiel de l'année 1927.