Lowell George

Initialement financé par la vente des actions de son grand-père, le premier groupe de George, The Factory, se forme en 1965. Un single sort sur le label Uni Records, "Smile, Let Your Life Begin" (co-écrit par George). Les membres comprenaient le futur batteur de Little Feat Richie Hayward (qui a remplacé Dallas Taylor en septembre 1966), Martin Kibbee (alias Fred Martin) qui coécrira plus tard plusieurs chansons de Little Feat avec George (dont "Dixie Chicken" et "Rock and Roll Doctor" ) et Warren Klein à la guitare. Frank Zappa a produit deux morceaux pour le groupe, mais ils ne sont sortis qu'en 1993 sur l'album Lightning-Rod Man, crédité à Lowell George et The Factory[2]. Après la dissolution de The Factory, George a brièvement rejoint The Standells.

En novembre 1968, George rejoint les Mothers of Invention de Zappa en tant que guitariste rythmique et chanteur principal ; on peut l'entendre sur Weasels Ripped My Flesh, Burnt Weeny Sandwich, You Can't Do That on Stage Anymore. Au cours de cette période, il découvre et s'inspire du style de leadership autocratique de Zappa et des méthodes de composition conceptuelles/procédurales influencées par l'avant-garde. Il obtient son premier crédit de production (en collaboration avec Zappa et Russ Titelman) sur Permanent Damage, un album enregistré par le "groupie group" The GTOs. George a affirmé plus tard qu'"il n'avait aucune fonction réelle dans le groupe" et a quitté le groupe en mai 1969 dans des circonstances nébuleuses. Pamela Des Barres, membre des GTO, a affirmé que George avait été licencié par Zappa pour avoir fumé de la marijuana, tandis que George a affirmé lors d'un concert de Little Feat en 1975 qu'il avait été licencié parce qu'il "avait écrit une chanson "Willin'" sur la drogue "[3]. Le biographe Mark Brend affirme que Zappa aimait la chanson mais pensait qu'il n'y avait pas de place pour elle dans le set des Mothers ; George lui-même a alternativement affirmé qu'« il avait été décidé que je devais partir et former un groupe » d'un commun accord. George a également affirmé avoir joué de la guitare non créditée sur Hot Rats[4].

Après avoir quitté les Mothers of Invention, George invite d'autres musiciens, l'ancien bassiste de Zappa Roy Estrada, le claviériste Bill Payne et le batteur Richie Hayward à former un nouveau groupe, Little Feat. George jouait généralement (mais pas toujours) de la guitare solo et se concentrait sur la guitare slide. Cependant, Ry Cooder joue les parties de slide guitare sur "Willin'" sur le premier album de Little Feat car George s'était gravement blessé à la main en travaillant sur un modèle rédit d'avion[5] - [6]. Little Feat a signé chez Warner Bros. Records grâce aux efforts de Zappa et leur premier album était Little Feat, produit par Russ Titelman, mais ce n'était pas un succès commercial et ne s'est vendu qu'à 11 000 exemplaires lors de sa sortie initiale[7].

L'album suivant, Sailin' Shoes, produit par Ted Templeman, a été le premier disque du groupe à présenter une pochette de Neon Park, mais malgré de bonnes critiques, l'album n'a pas mieux fonctionné commercialement. Little Feat a sorti plusieurs autres albums studio dans les années 1970, notamment : Dixie Chicken, Feats Don't Fail Me Now, The Last Record Album et Time Loves a Hero. L'album live du groupe en 1978, Waiting for Columbus, est devenu leur album le plus vendu.

Les tensions au sein du groupe, en particulier entre George, Payne et, dans une moindre mesure, Barrere concernant la direction musicale et le leadership, ont conduit au départ de Payne et Barrere du groupe en 1979 et à la dissolution ultérieure du groupe. Dans une interview avec Bill Flanagan menée 11 jours avant sa mort, George a déclaré qu'il souhaitait reformer Little Feat sans Payne et Barrere afin de réaffirmer son contrôle total sur le groupe[8].

George était également producteur et a produit l'album Shakedown Street des Grateful Dead en 1978, ainsi que les disques de Little Feat et son propre album solo de 1979 Thanks, I'll Eat It Here; il a également coproduit quelques morceaux de Just A Stone's Throw Away, sorti en 1977 de Valerie Carter. En 1977, il coproduit le premier album solo de John Starling, Long Time Gone.

Lorsqu'il ne jouait pas avec Little Feat, George a prêté ses talents de joueur de session à divers artistes, le plus souvent en tant que guitariste de slide. Il a contribué au premier album éponyme de Barbara Keith en 1972[9], Paris 1919 (1973) de John Cale, Happy End de Happy End (1973), Takin' My Time de Bonnie Raitt (1973; "I Feel the Same" et "Guilty") , Fils de Schmilsson de Harry Nilsson (1973; "Take 54"), Gorilla de James Taylor (1975; "Angry Blues"), The Meters' Rejuvenation (1974; "Just Kissed My Baby"),[13] Tarzana Kid de John Sebastian (1974) et The Pretender de Jackson Browne (1976).

Avec The Meters, le travail de guitare slide de George figure en bonne place sur le premier album studio solo de Robert Palmer, Sneakin' Sally Through the Alley, enregistré à la Nouvelle-Orléans en 1974. Un an plus tard, le deuxième album de Palmer (Pressure Drop) a été effectivement produit par George, et Little Feat a servi de groupe principal sur les sessions. Cependant, Palmer a conservé le crédit du producteur en raison d'un différend entre Island Records et Warners. Plus tard, les CD mentionnent Steve Smith comme producteur.