Louise Thaden

Iris Louise McPhetridge est née le 12 novembre 1905 à Bentonville, en Arkansas[1]. De 1921 à 1925, elle étudie à l'université de l'Arkansas, d'abord dans le domaine du journalisme, puis de l'éducation physique[2]. Elle travaille ensuite pour la J. H. Turner Coal Company à Wichita dans le Kansas, où elle s'occupe de la vente de charbon, de fuel et de matériaux de construction[3]. À Wichita, elle se rend régulièrement à la fabrique d'avions de la Travel Air durant les week-ends et développe un goût prononcé pour l'aviation[3]. Après avoir définitivement quitté l'université après une dernière année à étudier la médecine, Louise McPhetridge est embauchée par Walter Beech, propriétaire de la Travel Air, qui lui offre un travail de représentant commercial à San Francisco[3]. Là, elle reçoit des leçons de pilotage et effectue son premier vol en solo en 1927[3], puis obtient sa licence de pilote le 16 mai 1928[4]. En 1928, Louise McPhetridge épouse Herbert von Thaden, un ancien pilote de l'armée américaine et ingénieur en aéronautique[5].

Louise Thaden et Frances Marsalis en 1932.

En 1929 elle remporte le Women's Air Derby, première course aérienne transcontinentale réservée aux femmes[6].

Le 22 août 1932, Louise Thaden et Frances Marsalis établissent le nouveau record d'endurance de vol, soit 196 heures, avec un biplan Curtiss Thrush à moteur Wright de 240 chevaux[7].

En 1936, elle remporte le trophée Bendix avec Blanche Noyes comme copilote, et reçoit le trophée Harmon pour récompenser cette performance[8].

Elle meurt le 9 novembre 1979 à High Point en Caroline du Nord[9].

Depuis 1999, Louise Thaden est inscrite au National Aviation Hall of Fame[2].