Lost Battalion (Seconde Guerre mondiale)

Pendant la bataille de Bruyères, contre l'avis de ses officiers supérieurs, le major-général John E. Dahlquist donne l'ordre au « bataillon du Texas » de prendre la colline de Biffontaine qui ouvre l'accès à Saint-Dié. Rapidement, le bataillon est encerclé par les Allemands et les tentatives des deux autres bataillons du régiment pour le dégager échouent. Cet encerclement est accidentel et peu visible dans le massif forestier et les Allemands ne se rendent pas vraiment compte de cet état ou ne veulent pas perdre de vue leur but, la résistance à l'assaut mené : ils ne tentent pas de réduire la poche[2].

Malgré un parachutage de ravitaillement, les conditions sur le terrain se dégradent et les Allemands continuent de repousser les unités américaines qui tentent de rejoindre les 275 soldats piégés[3].

De plus, le « bataillon perdu » envoie un groupe d'une cinquantaine d'hommes pour trouver un moyen d'attaquer un barrage routier stratégique par l'arrière afin de libérer le reste des combattants piégés. Seuls cinq sont parvenus à revenir dans le périmètre du « bataillon perdu ». 42 sont faits prisonniers et envoyés au Stalag VII-A à Moosburg où ils restent jusqu'à la libération du camp le 29 avril 1945.

La situation rappelle celle du Lost battalion de la Première Guerre mondiale et provoque des réactions aux États-Unis.

Le 442e Regimental Combat Team à Bruyères.

Une nouvelle tentative de dégagement est effectuée par le 442e Regimental Combat Team (RCT), une unité composée de Nisei (Américains d'origine japonaise de deuxième génération). Le 442^e était au repos après les violents combats qu'il a menés pour libérer les villes de Bruyères et Biffontaine, mais le major-général John E. Dahlquist les rappelle.

En cinq jours de bataille, du 26 au 30 octobre 1944, le 442^e perce les défenses allemandes et sauve 211 hommes[3].

Lors de ces combats, le 442^e a perdu plus de 800 hommes. La compagnie I n'a plus que 8 hommes sur 185. La compagnie K engage l'ennemi avec 186 combattants, 169 sont blessés ou tués[4].

Le 442^e est l'unité la plus décorée de l'histoire militaire américaine pour rapport à sa taille et sa durée de service. Sa composante le 100^e bataillon d'infanterie a reçu le surnom de « The Purple Heart Battalion » en raison de son nombre de blessés au combat.

Des vétérans du 141^e régiment d'infanterie américaine et de la 442^e Regimental Combat Team lors du dîner d'hommage lors du 65^e anniversaire du sauvetage du Lost Battalion à Houston, en novembre 2009.

En 1962, le gouverneur du Texas, John Connally, nomme les vétérans du 442^e « Texans d'honneur » pour leur rôle dans le sauvetage du Lost Battalion[3].

En raison de la discrimination régnante à cette époque, trois membres du 442^e, Barney Hajiro, James Okubo et George Sakato, n'ont pas reçu la médaille d'honneur pour leur participation au sauvetage. Ils la reçoivent en 2000 mais pour James Okubo à titre posthume[5].

Une loi spéciale est votée en 2010 décernant aux membres de l'unité et à ceux du service de renseignement militaire la médaille d'or du Congrès. Une cérémonie a eu lieu au Capitole des États-Unis en octobre 2011, suivie de cérémonies locales en Californie, Hawaï et dans d'autres États pour les membres de l'unité qui n'ont pu se rendre à Washington.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Lost Battalion (Europe, World War II) » (voir la liste des auteurs).