Longue Marche 6

La Longue Marche 6 fait partie avec les Longue Marche 5 et 7 d'une nouvelle génération de lanceurs chinois déployés au cours de la décennie 2010. Cette famille de lanceurs se caractérise par le remplacement des ergols hypergoliques toxiques par la combinaison kérosène/oxygène et donc la mise en œuvre de nouveaux moteurs. La Longue Marche 6 est le lanceur léger de cette génération tandis que les Longue Marche 5 et 7 sont respectivement les lanceurs lourd et moyen. Les trois lanceurs utilisent de nombreux composants communs. La Longue Marche 6 a été conçue pour pouvoir placer 1 tonne en orbite héliosynchrone. Plusieurs configurations ont été étudiées avant que la structure de la Longue Marche 6 ne soit figée ; du lanceur bi-étages avec un diamètre de 2,25 mètres au lanceur tri-étages avec un diamètre de 3,35 mètres. C'est finalement cette configuration qui a été retenue car elle permet d'utiliser le même étage que la Longue Marche 5.

Le lanceur Longue Marche 6 dans sa configuration de base comporte trois étages propulsés par des moteurs à ergols liquides utilisant tous un mélange de kérosène et d'oxygène liquide. Sa masse au décollage est de 103 tonnes pour une hauteur de 29,2 mètres. La masse à vide est de 9 tonnes et la poussée au décollage est de 120 tonnes. Le contrôle d'attitude est pris en charge à tous les étages par des petits propulseurs brulant un mélange de kérosène et de peroxyde d'hydrogène. Le lanceur peut placer dans sa configuration de base 1 tonne en orbite héliosynchrone (700 km d'altitude)[1].

• Le premier étage long de 15 m et d'un diamètre de 3,35 mètres est propulsé par un moteur-fusée YF-100 orientable d'une poussée de 122 tonnes (environ 1 200 kN) et brulant un mélange de kérosène et d'oxygène liquide. Ce nouveau moteur à combustion étagée est commun aux trois lanceurs de la nouvelle génération. Son impulsion spécifique est de 300 secondes au niveau de la mer et de 335 secondes dans le vide. L'étage utilise par ailleurs quatre propulseurs d'une poussée de 1 kN pour le contrôle en roulis tandis que le contrôle en tangage et en lacet est assuré par le moteur principal dont l'orientation peut être modifiée selon 2 axes. L'étage emporte 76 tonnes d'ergols. La poussée du moteur est modulable (65 à 100 %). La durée de fonctionnement est d'environ 3 minutes.
• Le second étage d'une longueur de 7,3 mères et d'un diamètre de 2,25 mètres est propulsé par un moteur-fusée YF-115 orientable d'une poussée de 18,35 tonnes (environ 180 kN) et brulant un mélange de kérosène et d'oxygène liquide. Le moteur peut être réallumé et les réservoirs contiennent 15,15 tonnes de propergol. L'étage utilise quatre propulseurs de 25 N pour le contrôle en roulis.
• Le troisième étage d'un diamètre de 2,25 mètres et d'une longueur d'environ 1,8 mètre est propulsé par quatre moteurs de 1 kN de poussée. L'étage utilise 8 moteurs de 10 N pour le contrôle d'attitude.
• La coiffe a un diamètre de 2,6 ou de 2,25 mètres et une longueur de 5,7 mètres.

Le lanceur est transporté tout assemblé de l'usine d'assemblage à la base de lancement. Les réservoirs sont remplis alors que la fusée est en position horizontale puis le lanceur est érigé sur le pas de tir. La préparation d'un lancement prend 7 jours[1]. Il pourra être tiré depuis la base de lancement de Taiyuan ainsi que depuis le nouveau centre de Wenchang.

Plusieurs versions dérivées sont développées[1] :

• Longue Marche 6A est une version équipée de quatre propulseurs d'appoint permettant de placer 4 tonnes en orbite héliosynchrone. C'est la première fusée chinois utilisant simultanément des ergols cryogéniques et du propergol solide.
• Une version utilisant un troisième étage utilisant des ergols stockables et pouvant être réallumée pour déployer plusieurs satellites sur des orbites différentes.

Le premier lancement de la Longue Marche 6 a eu lieu le 19 septembre 2015. Le lanceur a placé sur une orbite héliosynchrone de 97° d'inclinaison une quinzaine de nano-satellites et micro-satellites dont certains de format CubeSat[5] et le second a eu lieu le 21 novembre[6]