Littérature du Rwanda

En effet, l'érudit rwandais Alexis Kagame (1912-1981, prêtre catholique), envers qui la littérature orale de l'ancien Rwanda doit tellement, distingue entre iby'ibwami, les traditions de la cour, et ibyo muri Rubanda, les traditions populaires. Cette distinction parfois subtile permet de réunir une série de textes que l'on peut qualifier d'officiels, car concernant principalement la vie et l'œuvre des rois du Rwanda. Ces textes sont de quatre types :

• Ubucurabwenge, série de listes généalogiques,
• Ibitekerezo, ensemble de mythes,
• Ibisigo, corpus de poèmes,
• Ubwiru, recueil de rituels de magie cérémonielle.

Les trois derniers documents oraux sont, pour ainsi dire, construits autour des listes généalogiques, qui constituent la charpente de toute la tradition rwandaise. Effectivement, les mythes Ibitekerezo relatent la vie et l'œuvre des rois suivant leur ordre chronologique, et nombre d'Ibisigo consacrent un verset à chaque roi, tandis que le cérémoniaire de l'Ubwiru dispose que certains rituels doivent être exécutés par le roi qui porte tel nom cyclique.

Par ailleurs, les textes royaux se caractérisent par leur forme figée. Cette caractéristique semble naturelle en ce qui concerne les poésies Ibisigo, qui, une fois composées, étaient apprises par cœur et transmises telles quelles. Les listes généalogiques ne se prêtent pas à la variation , au contraire des prescriptions rituelles de l'Ubwiru. En effet, les textes des rites royaux du Rwanda ancien étaient entièrement transmis oralement et mémorisés, jusque dans leurs détails les plus minutieux, sans qu'il soit permis de changer quoi que ce soit au texte.

Les rois du Rwanda attachaient une grande importance à l'enrichissement et à la conservation des grands textes de la tradition rwandaise. Ces tâches étaient confiées à certaines familles, qui en assuraient la mémorisation et la transmission d'une génération à la suivante, mais toujours sous le contrôle général des rois.

À côté de ces quatre textes officiels, le Rwanda dispose d'une très riche littérature de type populaire. Il faut préciser que le terme « populaire » ne dénote nullement une littérature de qualité inférieure, mais sert simplement à distinguer celle-ci de la littérature dite « de cour ». L'une est l'expression libre de la créativité rwandaise, l'autre étant un ensemble d'ouvrages dont la confection et la conservation sont contrôlées par l'autorité royale. Certains rwandologues ont établi une distinction entre une littérature savante et une littérature populaire, ce qui tendrait à suggérer que cette dernière soit de qualité moindre. Il n'en est rien : les deux catégories sont distinctes mais également valables et également belles en leurs diverses formes. Il en est pour preuve la collection de récits populaires réalisée par Pierre Smith (Le Récit populaire au Rwanda, 1975), qui a su capter tout le charme et toute la beauté de ce genre.

Parmi les genres littéraires de cette seconde catégorie de textes rwandais, on peut citer les suivants :

• Amateka y'Umuryango, histoires des grandes familles du Rwanda
• Ibyivugo, poésies héroïques
• Indirimbo z'Ingabo, hymnes héroïques et musique militaire
• Amazina y'inka, poésies pastorales
• Imyasiro, poésie cynégétique
• Imigani, proverbes et dictons
• Ibisakuzo, énigmes et devinettes
• Inanga, chants accompagnés à l'inanga, instrument à cordes traditionnel
• Chansons d'amour, berceuses, louanges, etc.

Cette seconde catégorie de la littérature rwandaise n'a pas encore reçu l'attention qu'elle mérite de la part des chercheurs. En effet, Alexis Kagame s'est appesanti sur la littérature officielle, bien qu'il ait réalisé d'importants travaux dans les autres genres également. Nombre d'autres rwandologues se sont généralement inscrits dans la lancée de Kagame et des premiers écrivains missionnaires, si bien que des pans entiers de la littérature orale rwandaise restent encore largement inexplorés.

• Émile Van Balberghe (dir.), Papier blanc, encre noire : cent ans de culture francophone en Afrique centrale : Zaïre, Rwanda et Burundi, Labor, Bruxelles, 1992, 690 p. (ISBN 2-8040-0816-9)

• Liste d'écrivains rwandais
• Culture du Rwanda
• Témoignages sur le Rwanda[4] - [5] - [6]
• Françafrique
• Jean Hatzfeld (journaliste)

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
  • LCCN
  (littérature rwandaise de langue française)
• Notices d'autorité :

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  • LCCN
  (littérature rwandaise de langue anglaise)