Liste Swadesh de l'hébreu

Développée par le linguiste Morris Swadesh comme outil d'étude de l'évolution des langues, elle correspond à un vocabulaire de base censé se retrouver dans toutes les langues. Il en existe diverses versions, notamment :

• une version complète de 207 mots, dont certains ne se retrouvent pas dans tous les environnements (elle contient par exemple serpent et neige),
• une version réduite de 100 mots.

Il ne faut pas considérer cette liste de mots comme un lexique élémentaire permettant de communiquer avec les locuteurs de la langue considérée. Son seul but est de fournir une ouverture sur la langue, en en présentant des bases lexicales et si possible phonétiques.

• La liste de mots qui précède est donnée en hébreu moderne. La prononciation retenue est celle de l'hébreu israélien standard dont voici quelques caractéristiques remarquables pouvant aider à des études de linguistique comparative :
  • Alef א, originellement occlusive glottale sourde [ʔ], est muet, devenu un simple support de voyelle
  • Ayin ע, originellement fricative pharyngale voisée [ʕ], ne subsiste plus en tant que tel que dans la prononciation séfarade. Dans les faits il se prononce comme un simple coup de glotte [ʔ] voire pas du tout
  • Khet ח originellement fricative pharyngale sourde [ħ], se prononce majoritairement comme le khaf כ fricative vélaire sourde [x]
  • Qof ק, originellement un [k] emphatique, se prononce comme kaf כ [k]
  • Tet ט, originellement un [t] emphatique, se prononce comme tav ת [t]
  • Tsadi צ, sans doute un [s] emphatique à l'origine, se prononce comme [t͡s]
  • Resh ר est majoritairement prononcé comme une consonne fricative uvulaire voisée [ʁ] (comme en français). Elle peut également se prononcer comme une consonne battue alvéolaire voisée [ɾ] (roulé une fois comme en espagnol), ce qui est sans doute plus proche de la prononciation originelle.

• Dans la liste qui précède les verbes sont donnés à l'infinitif construit (consonne -ל vocalisée, suivie de la racine du verbe, dûment vocalisée elle aussi). C'est cet infinitif construit qui est utilisé en hébreu moderne dans des situations en tout point semblables à ce que l'on trouve, par exemple, en français ou en anglais. Sa construction en ל + racine rappelle l'infinitif anglais en to + verbe nu. Pour des études de linguistique comparative portant sur des verbes, il faudra donc retirer le ל de l'infinitif, et ne garder que la racine du verbe (le plus souvent trois consonnes parfois altérées).