Limone di Rocca Imperiale

Limone Antico (ou Nostrano) di Rocca Imperiale est cultivé dans la province depuis longtemps, Charles Knight (1854) signale la fertilité de la région «le citron y pousse abondamment»[1]. Rocca Imperiale (ex Royaume de Naples) occupe le sommet d'une montagne isolée[2] et doit son nom à l'empereur Frederic II[3] On lit dans le dossier d'instruction de l'IGP qu'à cause de son relief la commune de Rocca Imperiale bénéficie d'un microclimat favorable aux citronniers: ils y sont protégés des vents froids, bien alimentés en eau de montagne, absence de gel. Les premières exportations de citron sont attestées entre 1865 et 1870. C'est à partir des années 1950 que la grande culture du citronnier commence[4], le Consorzio di tutela del Limone di Rocca Imperiale IGP est créé en 2000[5] qui débouche en 2006 à l'inscription sur la liste des produits agroalimentaires traditionnels italiens[6] puis sur une stratégie promotionnelle (fête du citron ou Sagra dei Limoni di Rocca Imperiale - L'Oro di Federico[7], IGP, etc.).

Rocca Imperiale et ses citronniers au premier plan

l'IGP

L'IGP a été publiée au JOC 157 du 27 mai 2011 (p. 10 à 12)[8], règlement d'exécution n^o 149/2012 de la Commission du 20 février 2012[9]. L'art. 5.2 de la demande définit la spécificité du citron de Rocca Imperiale: «son rendement en jus supérieur à 30 % et sa teneur en limonène (chémotypes majeurs) supérieure à 70 %. Combinées à d'autres composants aromatiques, elles confèrent aux fruits un parfum puissant et intense et forgent son identité»[10]. La couleur va du vert au jaune, la forme du fruit plus ou moins allongée, calibre <53 mm, acidité du jus <5 %.

Boutons violets des fleurs de printemps

Limone Antico di Rocca Imperiale en coupe: pas de graine

Il s'agit d'un Femminiello commun, qui fructifie au terme de trois types de floraison:

• la floraison hivernale donne le citron Primofiore (récolté en primeur à partir d'octobre),
• la floraison de printemps le Maiolino (récolté de mai à juillet) et enfin
• le Verdello (récolté d'août à octobre) qui résulte d'un forçage par stress hydrique.

Cette technique est également usuelle en Sicile[14]. On trouve dans l'IGP les cultivars Zagaria Bianca (à fleurs blanches et fruits moyens), Lauretta, 2KR (femminiello sélectionné par CRA-ACM[15] de Acireale en 1976) , Antico di Rocca Imperiale (sans pépins)[16].

Le teneur minimale en limonène n'est pas exceptionnelle pour le citron chez qui elle est en moyenne de 72 à 80 % de l'huile essentielle du fruit, mais l'IGP et la marque donnent une garantie de teneur minimale, le citron Euréka largement cultivé par exemple est en dessous de ce seuil[17]. Le gout provient aussi de la forte présence de myrcène et de γ-terpinène[18].

Les usages sont classiques: alimentaire (Spaghetti al limone, sorbetto et torta al limone[19]), cosmétique, pharmaceutique et aromate[20].

• Vittorio Pignataro. Analisi proteomica dell'epicarpo di Limone (Citrus limon [L.] Burm.) Le qualità biochimiche del limone di Rocca Imperiale. Rende. Dept. of Ecology - University of Calabria. Thése. 2008[21]

Autres IGP de citron

• Limone di Siracusa, Limone Interdonato Messina Jonica, Limone Costa d'Amalfi, Limone dell'Etna, Limone di Sorrento, Limone Femminello del Gargano et Citron de Menton.

Citrons décoratifs

• Citron Ponderosa, citron Meyer, Citron Volkamer,

Citrons de consommation

• Citron d'Assam (Citrus longilimon), Citrus assamensis, Citrus karna, Citrus voangiala, limette de Marrakech