Lilian Greuze

Jeanne Delagereuil naît de père et mère non dénommés en 1890 à Paris[1] - [2]. Elle vit avec sa mère.

Au début de sa carrière, elle devient la maîtresse de Jules Gervais, sénateur et président du conseil d'administration des fromageries Gervais fondées par son père Charles Gervais[1] - [3]. Leur relation, qui va durer longtemps, est connue et fait l'objet d'allusions plus ou moins explicites dans la presse.

En 1914, Jeanne Delagereuil reconnaît comme son enfant une fille, née sous les prénoms de Colette Renée en 1912[4] - [5]. En 1921, la fillette est reconnue à son tour par René Nagelmackers, fils de Georges Nagelmackers, le fondateur de la Compagnie des wagons-lits[6].

En 1925, Jeanne Delagereuil est légitimée par le mariage de ses parents, auxquels elle sert de témoin de mariage[7]. Elle prend dès lors le patronyme de son père, Étienne Louis Henri Barroil, né à Marseille[Note 2].

Au milieu des années 1920, Jeanne Barroil est établie 19 rue Clément-Marot avec sa fille Colette[8]. En 1930, son mariage avec Jules Gervais est annoncé dans la presse, puis rapidement démenti[1]. Peu après, sa fille entre comme petit rat à l'Opéra de Paris sous le nom de Colette Sylva[9].

Jules Gervais meurt en 1933. Au milieu des années 1930, l'actrice réside à Neuilly-sur-Seine, au 5 rue Angélique-Vérien[10].

En 1952, elle est légèrement blessée dans un accident de voiture[11]. Le véhicule est conduit par sa fille.

En 1954, elle se marie à Neuilly avec Paul Henri Ziegler[2], président de la Compagnie de construction mécanique procédés Sulzer, et le reste jusqu'à la mort de celui-ci, en 1968.

Caricature d'Yves Marevéry sur les trois acteurs jouant dans la pièce de Jehanne d'Orliac, Joujou tragique, au théâtre du Gymnase, en 1907.

Lilian Greuze par Léopold-Émile Reutlinger.

Le journaliste et peintre Michel Georges-Michel affirme avoir rencontré la jeune fille à l'âge de 15 ans, alors qu’elle déclamait, sous le nom de Greuze, de la poésie devant la Comédie-Française[1] - [3]. Après lui avoir choisi le prénom Lilian, il la recommande au critique Catulle Mendès, qui la recommande lui-même à Sarah Bernhardt.

Plus tard, elle racontera être apparentée au peintre Jean-Baptiste Greuze (1725-1805) et avoir pris ce nom de scène sur les conseils de Sarah Bernhardt, une amie de sa famille[12].

Lilian Greuze débute en 1906 comme jeune ingénue au théâtre. L'année suivante, elle joue dans la pièce de Jehanne d'Orliac[13], Joujou tragique, au côté de Roger Vincent et de la comédienne Polaire, au théâtre du Gymnase[14].

Lilian Greuze pose également comme mannequin pour plusieurs maisons de couture[15] - [16] et comme modèle, notamment pour divers studios photographiques pour la création de cartes postales ou d'affiches de cinéma et de théâtre. Parmi ces photographes figure le célèbre Léopold-Émile Reutlinger[17], qui la photographie dans son studio sur les thèmes de La Cruche cassée et de La Laitière, d'après les peintures de Jean-Baptiste Greuze, comme un clin d'œil avec celui dont elle a pris le nom.

En 1915, elle joue le rôle de Josette dans la pièce Mademoiselle Josette, ma femme avec Paul Gavault d'après l'œuvre coécrite par Paul Gavault et Robert Charvay.

Entre-temps, elle se porte volontaire comme infirmière auprès des blessés de la Première Guerre mondiale dans les services de la Croix-rouge française, sur le front et à l'arrière dans l'hôpital américain de Neuilly sous l'hospice d'Henriette de Belgique.

En 1917, elle embarque pour les États-Unis, où elle retrouve Sarah Bernhardt au French Theatre de New York. Elle tourne dans le film muet The Recoil de George Fitzmaurice.

En 1918, revenue en France, elle joue dans le film Hier et aujourd'hui de Dominique Bernard-Deschamps et dans le film Simone de Camille de Morlhon.

En 1919, elle tourne en Italie dans Tragedia senza lagrime de Mario Caserini.

Sa carrière artistique prend fin en mars 1935 après un dernier rôle au théâtre dans Alyette, une pièce de Frédéric Boutet et Jean Aragny, et au cinéma dans Le Clown Bux un film de Jacques Natanson sorti sur les écrans à la même date. Après cette date, le nom de Lilian Greuze n'apparaît plus qu'épisodiquement dans la presse, à la rubrique mondaine, jusqu'au début des années 1950.

Elle meurt en 1983 à Paris[18].