Ligue continentale de hockey

Match KHL, CSKA Moscou contre Dinamo Moscou

Ce championnat n'est pas organisé par la Fédération de Russie de hockey sur glace (FHR), contrairement à la Superliga. Seize équipes participent aux séries éliminatoires. Les premiers tours s'effectuent au meilleur des cinq manches alors que les demi-finales et la finales se déroulent en sept matchs. Il n'existe pas de système de relégation/promotion avec l'échelon inférieur, la Vyschaïa Liga, comme cela pouvait être le cas avec la Superliga.

Les effectifs des clubs russes peuvent être composés d'un maximum de cinq joueurs étrangers. Est considéré comme étranger un joueur ne possédant pas de passeport russe. Les équipes non-russes doivent a contrario posséder un minimum de cinq joueur de la nationalité du club. Une restriction est également appliquée en saison régulière pour les gardiens étrangers des clubs russes qui ne peuvent jouer plus des deux tiers du temps réglementaire total de l'équipe[1].

L'équipe qui termine première de la saison régulière est déclarée championne de la KHL et décroche la Coupe du Continent. Le vainqueur des séries éliminatoires de la KHL remporte lui la Coupe Gagarine, nommée ainsi en l'honneur du cosmonaute Iouri Gagarine[2].

En 2009, la Molodiojnaïa Hokkeïnaïa Liga (MHL) est créée pour les joueurs de 17 à 21 ans. En 2010, la Vyschaïa Liga n'est plus organisée par la FHR et devient indépendante. Elle est renommée VHL. Ses équipes sont les clubs-écoles des équipes de la KHL.

Logo de 2008 à 2012

Lors de sa saison inaugurale, la ligue regroupe 24 équipes : 20 équipes de l'ancienne Superliga russe, le Barys Astana du Kazakhstan et l'Avtomobilist Iekaterinbourg de Russie qui évoluaient en Vyschaïa Liga, le Dinamo Minsk de Biélorussie ainsi que le Dinamo Riga de Lettonie. L'Avtomobilist Iekaterinbourg est remplacé par le Khimik Voskressensk, vainqueur de la Vyschaïa Liga, pour des raisons budgétaires[3].

Le premier Match des étoiles de la KHL s'est déroulé le 10 janvier 2009 en extérieur sur la Place Rouge à Moscou. Il a opposé la sélection russe de Alekseï Iachine à la sélection étrangère de Jaromír Jágr.

Le Salavat Ioulaïev Oufa remporte la saison régulière alors que l'Ak Bars Kazan gagne la Coupe Gagarine.

La KHL a organisé son premier repêchage le 1^er juin 2009. Les joueurs sont éligibles en Amérique du Nord et en Europe et chaque équipe peut protéger trois joueurs issus de son équipe junior.

En 2009, le Khimik Voskressensk connait à son tour des difficultés économiques, et cède sa place à l'Avtomobilist Iekaterinbourg.

La KHL a signé un protocole d'entente avec l'Agence mondiale antidopage le 25 février 2010[4].

En 2010, le Iougra Khanty-Mansiïsk fait son entrée dans la ligue. Le Lada Togliatti n'est pas accepté en raison de problèmes financiers alors que le HK Dinamo Moscou et le HK MVD fusionnent et laissent place au OHK Dinamo. Le club ukrainien du HK Boudivelnik Kiev doit renoncer fin juin 2010 à intégrer la ligue, en raison des travaux en cours dans sa patinoire.

En 2011, la ligue revient à 24 équipes et s'étend au-delà des frontières de l'ex-URSS. Elle intègre le HC Lev Poprad basé en Slovaquie.

Le 7 septembre 2011, date du début de la saison, l'avion transportant le Lokomotiv Iaroslavl s'écrase, tuant tous les membres de l'équipe qui étaient à bord à l'exception d'Aleksandr Galimov, qui décède quelques jours plus tard. La Ligue décide alors de reporter l'ouverture de la saison, interrompant même un match en cours entre Oufa et Mytichtchi[5].

Logo de la KHL de 2012 à 2016.

En 2012, une équipe ukrainienne, le Donbass Donetsk et une équipe tchèque, le HC Lev Prague intègrent la ligue. Le HC Lev a déménagé de Poprad à Prague mais la KHL conserve une équipe en Slovaquie avec l'arrivée du HC Slovan Bratislava.

En 2013, la KHL s'étend en Croatie avec le KHL Medveščak Zagreb et à Vladivostok où l'Admiral Vladivostok est créé.

En 2014, le club finlandais du Jokerit fait son entrée dans la ligue tout comme le HK Sotchi alors que le Donbass, le HC Lev Prague et le HK Spartak Moscou la quitte. Le Lada Togliatti fait son retour.

En 2018, le Lada Togliatti et Iougra Khanty-Mansiïsk sont exclus de la saison, car les dirigeants de la ligue ont déterminé qu'il devait retourner à 25 équipes pour maximiser les profits de la KHL et des équipes participantes pour éviter les équipes faibles dû au manque d'argent pour payer des joueurs de talent.

• Coupe d'Ouverture (Koubok Otkrytia, du russe Кубок Открытия) : premier match de la saison opposant les finalistes de la Coupe Gagarine précédente.
• Coupe du Continent (Koubok Kontinenta, du russe Кубок Континента) : vainqueur de la saison régulière.
• Coupe du champion de la conférence Ouest (Koubok Pobediteliou Konferentsi Zapad, du russe Кубок Победителю конференции Запад) : vainqueur des séries éliminatoires de la conférence Ouest.
• Coupe du champion de la conférence est (Koubok Pobediteliou Konferentsi Vostok, du russe Кубок Победителю конференции Восток) : vainqueur des séries éliminatoires de la conférence est.
• Coupe Gagarine (Koubok Gagarina, du russe Кубок Гагарина) : vainqueur des séries éliminatoires.