Ligne de vie (nouvelle)

• Mise en place de l'intrigue

Le docteur Pinero a inventé une machine qui lui permettrait, selon lui, de déterminer, avec précision, la date de naissance et de mort d'une personne en examinant sa ligne d'univers. Cette découverte lui assure une certaine richesse, mais aussi beaucoup d'ennuis avec l'Académie nationale des sciences, qui ne croit pas en ses découvertes et qui l'accuse d'affabulation et de charlatanisme, et avec les compagnies d'assurance, qui craignent de se voir ruinées (si on connaît la date de sa mort, il n'est plus utile de s'assurer sur la vie).

• Le procès et les activités de Pinero

Lors d'un procès qui oppose Pinero à ces compagnies, le juge déclare que le fait pour certains groupes de réaliser des bénéfices pendant des années ne leur permet pas d'espérer que le gouvernement ou les tribunaux en assureront la pérennité sans tenir compte des changements intervenus dans la situation générale ou du cours de l'histoire.

À l'occasion de ce procès, l'inventeur produit une enveloppe pour chaque personne concernée, majoritairement les scientifiques de l'Académie des sciences, contenant leur date de décès, enveloppe à ouvrir au fur et à mesure que ces décès se produiront.

Pinero lui-même, cependant, constate parfois que sa machine ne permet pas de tout résoudre, lorsqu'il se trouve dans l'incapacité de sauver un jeune couple qui meurt en quittant son bureau.

• Dénouement

Pinero est assassiné par un tueur engagé par les compagnies d'assurance, et ses machines sont détruites.

Les membres de l'Académie ouvrent le coffre contenant les enveloppes sur lesquelles sont indiquées les dates de décès. Ils ouvrent l'enveloppe relative à Pinero lui-même et constatent que l'inventeur avait écrit le jour et l'heure de son trépas. Ils décident de brûler toutes les enveloppes qui restent.

• Histoire du futur (Tome 1), OPTA, CLA, 1967.
• Histoire du futur (Tome 1), L'homme qui vendit la lune, Presses-Pocket/Pocket n° 5043, 1979 (rééd. 1991)
• Histoire du futur (Tome 1), L'homme qui vendit la lune, Gallimard, Coll. Folio SF n° 207, 2005, (ISBN 2-07-031752-8).
• Histoire du futur, intégrale des textes, Mnémos, octobre 2020, 824 p., sous la direction d'Ugo Bellagamba, pages 14 à 31 (ISBN 978-2-35408-531-5).

• The Science Fiction Hall of Fame, Volume One, 1929–1964, éd. Tom Doherty Associates, 1970, (ISBN 0-7653-0537-2).

• 1939 en science-fiction

• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database