Lettres de Paston

Le style d’écriture employé était beaucoup plus naturel que celui des romanciers quand ceux-ci tentaient d’imiter le style d’écriture familier. Les lettres sont souvent écrites d’un mélange d’anglais et de latin. Le latin employé est de mauvaise qualité et il est probablement employé comme moyen de secret[6]. Ce style d’écriture montrait l’aisance d’écrire avec la plume, car en comparant des lettres anciennes, soit sous le règne de Richard II (1377-1399), aux lettres des Paston (1422-1509), une famille du même rang social n’aurait en aucun cas les capacités d’écrire de telles lettres[7].

La datation des lettres est différente des standards utilisés aujourd’hui qui suit la datation Christiane. Il s'agissait plutôt d'une datation dépendant du règne du roi. Les lettres étaient souvent écrites avec pour nom celui de la fête les jours festifs et les lettres n’ayant pas de festivités attribué avaient souvent juste le nom du jour comme date[8].

Les lettres de Paston sont un témoignage important de l’état progressif de la société. La première importance accordée est celle de la richesse historique importante de plusieurs événements historiques durant la fin du XIV^e siècle jusqu'à la fin du XV^e siècle. Ces événements portent sur l’histoire féodale, l’histoire sociale et l’histoire économique. On retrouve à travers des lettres de Paston, la transformation de l’organisation sociale, la féodalité qui s’éteint graduellement pour laisser la place au régime de la paysannerie, l’histoire de guerre des Deux-Roses et le règne du roi Henri VII. On voit aussi un tableau exact de la vie de la classe aisée du XV^e siècle.

Les aspects sociaux découverts par les lettres de Paston font ressortir le thème récurrent de l’éducation en tant que moyen de monter dans l’échelle sociale. Cette ascension du juge William Paston a profité à ses descendants, qui n'auront cependant pas la même érudition. La majorité des lettres sont désormais dictées à des scribes ou des servants, même si la plupart des membres de la famille Paston savent écrire. Ils ne voyaient pas l’utilité d'écrire leurs propres lettres, par paresse ou par désintérêt[9]. Leur manière de vivre est aussi répertoriée comme étant très différente de la nôtre. Les gens se levaient au lever du soleil pour pouvoir jouir de la journée au plus possible. Leur souper était à midi et l'après-midi servait de temps de repos[10]. La vie domestique des Anglais au XV^e siècle n’était pas affectueuse. Au contraire, elle était vue comme une corvée aux parents qui se devaient de porter tutelle sur leurs hérités et faire affaires avec les autres familles en organisant des mariages. Les chevaliers et les gentilshommes envoyaient leurs fils pour servir dans d’autres maisons de gentilhomme pour recevoir leur éducation et leur entraînement pour en apprendre sur le monde et combler la position à laquelle ils devaient se soumettre. Le même destin était prévu pour les filles, mais leur éducation n’était pas la même. Les filles étaient vues comme une charge de laquelle les parents voulaient se débarrasser pour qu’elles partent apprendre les bonnes manières et lorsqu’elles atteignaient l’âge du mariage, les parents pouvaient organiser le mariage et ainsi, les avoir hors de leurs mains[11].

L’inclusion de la culture littéraire par les femmes est une des plusieurs importances auxquelles on accorde aux lettres de Paston. Plus précisément, « Ces réflexions ne concernent pas seulement les femmes les plus éminentes – reines et princesses – même si ces dernières sont souvent à l’honneur et considérées comme des modèles. Elles portent aussi sur les femmes de la gentry »[12]. En effet, Margaret Paston (1423-1482), femme de John Paston (1421-1466), qui reconnaissait la valeur pratique de l’écriture et de la lecture sans elle-même posséder aucune capacité littéraire. Elle s’intéresse principalement aux lettres, d'où proviennent ces 104 lettres écrites, et aux autres types de lectures qui lui semblait utile à la vie de tous les jours.

Margaret Paston est probablement la personne la plus connue de la famille Paston. Sa popularité vient de ses lettres qu’elle écrivaient aux membres de sa famille et aux conflits auxquels elle a fait face. L’intérêt que développe Margaret Paston pour la culture de la littérature provient des conditions sous lesquelles son mari la place. Étudiant la loi et ayant l’habileté de former la réalité sous forme de documentation initia Margaret à cette culture. Puisque son mari devait souvent être parti pour des raisons professionnelles, elle écrivait et faisait la lecture de lettres qu’elle envoyait à son mari pour communiquer à distance. Au Moyen-Âge, les femmes n’étaient pas éduquées à la culture littéraire, contrairement aux hommes qui s'en servaient pour des raisons profesionnelles. Les femmes interagissaient avec les textes d’une façon non systématique et non officielle[13]. Pour être en mesure d’écrire et de lire des textes, Margaret devait d’utiliser l’aide de scribes pour écrire et de ses servants pour lire. Ce sont les exigences de la vie quotidienne qui conduisaient les femmes de la fin du Moyen-Âge à manipuler les textes écrits.

C’est donc avec son intérêt pour la culture littéraire et son mari qu’elle fut en mesure de gérer la propriété lorsqu’il était parti travailler à l’étranger. En effet, elle dût endurer plusieurs conflits. Le premier a eu lieu lorsque John Paston achète le manoir de Gresham et que Margaret emménage dedans. Alors que John était en voyage à Londres, les forces du seigneur Moleyns, en 1448, s'annoncent comme propriétaire du manoir et éjectent Margaret et ses hommes d’armes[14]. Une autre situation comme celle-ci est arrivée durant la décennie de 1460 et c’est grâce à des lettres envoyées à son fils John qu’elle a pu appeler des renforts. Margaret Paston utilisa aussi les lettres comme méthode de résolution de problèmes familiaux.

• Alphonse Borghers, « Histoire de l'Europe pendant le quinzième, seizième et dix-septième siècle », tome 1, 1839, p. 166-167
• Norman Davis, « The Paston letters and papers of the fiftheen century », partie 1, Oxford, Clarendon Press, 1971
• Norman Davis « The Paston letters, A selection in modern spelling », Oxford World's classic, 1983
• Aude Mairey, « Genre et culture de l'écrit en Angleterre à la fin du Moyen-Âge », 2013, p. 16-28
• Melissa Snell, « Margaret Paston, an ordinary women who led an extraordinary life », 23 juin 2017
• Rebecca Krug, « Women's litterate practice in late medieval England », Cornell University press, Ithaca, Londres, 2002
• James Gairdner, « The Paston letters A.D. 1422-1509 », volume 1, Londres, 1904

• Guerre des Deux-Roses