Lester R. Brown

Lester R. Brown fut d'abord agriculteur, cultivateur de tomates avec ses frères plus jeunes, et alors qu'il était encore écolier puis étudiant à l'université. Il obtient un diplôme en agronomie à l'Université Rutgers en 1955, puis il passe six mois en Inde où il se familiarise avec les problèmes d'alimentation. En 1959 il est analyste en agriculture internationale au ministère américain de l'Agriculture. Il obtient ensuite des diplômes en économie agricole à l'université du Maryland, et en administration publique à Harvard.

En 1966, le gouvernement américain le nomme administrateur du Service du développement agricole à l'étranger. En 1969, il quitte le gouvernement pour fonder le Overseas Development Council. En 1974 avec le soutien de la fondation Rockefeller, Lester Brown fonde l'institut Worldwatch, le premier institut voué à l'analyse des questions d'environnement mondial.

En 1984, le Worldwatch lance une publication annuelle, l'état de la planète ; René Dumont en préface la première traduction française.

Bien qu'il ait écrit plus de vingt ouvrages, Lester Brown est connu principalement pour ses livres Plan B 2.0: Rescuing a Planet Under Stress and a Civilization in Trouble (Sauvetage d'une planète sous pression et d'une Civilisation en crise) et Eco-économie : une autre croissance est possible, écologique et durable.

Dans ce dernier ouvrage, il affirme que nous avons aujourd'hui besoin, dans notre conception du monde, d'un bouleversement analogue à celui de la révolution copernicienne, dans la façon dont nous envisageons la relation entre la planète et l'économie : « Cette fois-ci, la question n'est pas de savoir quelle sphère céleste tourne autour de l'autre, mais de décider si l'environnement est une partie de l'économie ou l'économie une partie de l'environnement. » Selon lui, « la conception des économistes brouille nos efforts de compréhension du monde. Elle a créé une économie qui n'est pas en phase avec l'écosystème dont elle dépend. » Il poursuit en soutenant que « la théorie économique et les indicateurs économiques n'expliquent pas comment l'économie perturbe et détruit les systèmes naturels de la planète »[2]. Il explique que lorsque l'observation ne soutient plus la théorie, il est temps de changer de théorie, ce que l'historien des sciences Thomas Kuhn appelle un changement de paradigme dans la Structure des révolutions scientifiques[3].