Les Terreurs nocturnes

Le poème de Tristan L'Hermite est composé « pour le divertissement d'une grande Princesse, sur le sujet de quelques voyages périlleux que l'auteur avait faits pour son service ». Cette princesse a été identifiée comme étant Marguerite de Lorraine[1]. Cette ode en vingt dizains ferait allusion à l'« un de ces périlleux voyages en Lorraine » entrepris en 1633 ou 1634[2], et Les Terreurs nocturnes sont à rapprocher de la lettre LXXVIII des Lettres mêlées où Tristan « décrit un beau désert[3] » :

« Après avoir brossé toute une nuit à travers d'une grande forêt, suivi de plus de quatre-vingt chevaux qui me voulaient attraper, j'ai passé une rivière à leur vue dans un bateau de moulin, mais avec un si grand danger que cela n'est pas imaginable[4]. »

La correspondance publiée du poète est à mettre en relation directe avec ses pièces de vers : « les Lettres mêlées sont le complément surtout de sa poésie[5] ». Cependant, « selon Tristan la poésie a plus de diversité que la peinture et peut après tout représenter cette scène désolée que des prés agréables[6] ».

Amédée Carriat signale Les Terreurs nocturnes parmi les poèmes où Tristan « use de l'heptamètre, cet impair si cher à Verlaine. Voilà qui témoigne d'un sens lyrique remarquable[7] » :

L'ode est publiée dans le recueil des Vers héroïques, en 1648[9].

En 1955, Amédée Carriat considère Les Terreurs nocturnes comme l'un des « textes oubliés » de Tristan[10], et donne le texte intégral dans son Éloge d'un poète[11]. Cinq ans plus tard, il reprend le poème dans son Choix de pages[12]. En 1962, Philip Wadsworth reproduit neuf strophes du milieu du poème dans son choix de Poésies de Tristan pour Pierre Seghers[13].

Dès 1948, cependant, René Bray compte Le Promenoir des deux amants et Les Terreurs nocturnes « parmi les chefs-d'œuvre de la poésie française[14] ».

• Jean-Pierre Chauveau et al., Tristan L'Hermite, Œuvres complètes (tome III) : Poésie II, Paris, Honoré Champion, coll. « Sources classiques » (n^o 42), 2002, 736 p. (ISBN 978-2-745-30607-4)

• Amédée Carriat (présentation et annotations), Tristan L'Hermite : Choix de pages, Limoges, Éditions Rougerie, 1960, 264 p.
• Philip Wadsworth (présentation et notes), Tristan L'Hermite : Poésies, Paris, Pierre Seghers, 1962, 150 p.

• Napoléon-Maurice Bernardin, Un Précurseur de Racine : Tristan L'Hermite, sieur du Solier (1601-1655), sa famille, sa vie, ses œuvres, Paris, Alphonse Picard, 1895, XI-632 p.
• René Bray, La Préciosité et les Précieux : de Thibaut de Champagne à Jean Giraudoux, Paris, Éditions Albin Michel, 1948, 406 p.
• Amédée Carriat, Tristan, ou L'éloge d'un poète, Limoges, Éditions Rougerie, 1955, 146 p.
• Catherine Grisé (introduction et notes), Lettres mêlées (texte original de 1642), Genève, Librairie Droz, coll. « Textes littéraires français » (n^o 193), 1972, XXXVI-227 p.