Les Hommes frénétiques

Mille ans après le vingtième siècle de l'ère chrétienne, l'humanité — qui a survécu entretemps à une guerre totale — semble vivre dans un monde idéal, basé sur la science. Mais le calme est trompeur. Les tensions s'accentuent et l'utilisation d'une technologie avancée pour vaincre l'adversaire laisse présager le pire. Harrisson, un savant qui a compris la menace, lutte pour maintenir la paix. Mais il travaille en même temps sur un phénomène qui risque de mettre en péril l'espèce humaine.

 Avérine

Découvreur du système de l'éther, qui permet de manipuler la matière à partir de champs énergétiques (les féeriques). Il est l'archétype du vieux savant honnête voyant ses créations utilisées à mauvais escients. Il meurt de saisissement après avoir été témoin d'une flambée de violence.

Luc Harrisson

Physicien et premier disciple d'Avérine. Partageant ses craintes, il tente d'empêcher la catastrophe qu'il pressent. Son échec dans cette tâche montre combien les hommes sages sont démunis face aux démagogues. Il travaille également sur le système 13, un féerique capable de stériliser l'humanité. Au fur et à mesure que la situation se dégrade, il devient pessimiste, convaincu que le seul moyen de sauver l'humanité est de la ramener à "la barbarie préscientifique".

Lygie Rod

Physicienne et compagne de Harrisson. Elle le soutient dans sa lutte et travaille avec lui sur le système 13. Bien que consciente du danger représenté par sa création (elle en a été victime à la suite d'un accident), elle s'avère incapable de la détruire, croyant pouvoir la neutraliser.

Lahorie

Poète, puis homme politique, puis dictateur d'Afrique du nord. C'est la représentation du politicien sans scrupules, prêt à tout pour prendre et conserver le pouvoir, y compris à faire alliance avec les éléments les plus extrémistes. Il est l'exact opposé de Harrisson, qu'il fait d'ailleurs tout pour éliminer de la vie politique.

Sylvia

Danseuse et compagne de Lahorie. Amoureuse déçue de Harrisson, elle le hait, ainsi que Lygie. Devenue folle, elle lance une bande d'aveugles contre la demeure du savant, libérant ainsi le système 13 et causant la perte de l'humanité. Il faut voir dans cet épisode la personnification des masses suivant aveuglément des leaders fascisants vers le désastre.

Endémios

philosophe, puis homme politique, puis homme fort d'Afrique du Sud. Plus grand ennemi de Lahorie, il se montre aussi manipulateur et dangereux que lui. Il est coresponsable, avec lui, d'une guerre meurtrière qui en préfigurera une seconde, bien plus terrible.

Roume

Archéologue. Cousin de Lahorie mais ami de Harrisson. Il ne brille pas tant pour son rôle que pour sa découverte. Il pense qu'il a existé, longtemps avant l'homme, une brillante civilisation dont la race a totalement disparu. Cette perspective résonne comme une menace pour l'humanité.

Flore et Samuel

Ces deux adolescents attardés, recueillis par Harrisson et Lygie, sont les seuls à être protégés du système 13 lors de sa libération. Témoins de la décadence de leurs contemporains, ils sont les fondateurs d'une nouvelle humanité, primitive mais pacifiée.

L'entre-deux-guerres constitue un tournant pour la science-fiction. Pour certains auteurs, la confiance dans la capacité de la science à résoudre les problèmes de l'humanité est remise en cause. La première guerre mondiale a montré l'utilisation néfaste que l'on peut faire de la technologie. Ernest Pérochon anticipe le développement des armes de destruction massive (chimiques, biologiques, mais pas nucléaires comme H. G. Wells), la faillite du pacifisme et la montée de l'extrémisme politique, qui se nourrit de la violence.

• Natacha Vas Deyres, Ces Français qui ont écrit demain : utopie, anticipation et science-fiction au XX^e siècle, Paris, Honoré Champion, coll. « Bibliothèque de littérature générale et comparée » (n^o 103), 2012, 533 p. (ISBN 978-2-7453-2371-2, présentation en ligne).
  Réédition : Natacha Vas Deyres, Ces Français qui ont écrit demain : utopie, anticipation et science-fiction au XX^e siècle, Paris, Honoré Champion, coll. « Bibliothèque de littérature générale et comparée » (n^o 103), 2013, 533 p. (ISBN 978-2-7453-2666-9).

• (en) Les Hommes frénétiques, informations bibliographiques sur le site Internet Speculative Fiction Database
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