Les Gras de Douarnenez

Les premières mentions du carnaval remontent à un arrêté municipal de 1835[2]. L'arrêté stipule que « Tout individu qui, pendant le carnaval se montrera dans les rues, places et promenades publiques, masqué, déguisé ou travesti, ne pourra porter ni bâton, ni épée, ni autre arme. Nul ne pourra prendre de déguisement qui serait de nature à troubler l’ordre public »[3]. Ainsi, si l'existence du carnaval est attestée dès 1835, il apparaît que ce dernier existe depuis bien plus longtemps.

En 1897 est mis en place un comité à l’initiative de la municipalité et de quelques notables. Ils organisent des défilés de chars, des bals et canalisent la fête populaire qui, jusque-là, était populaire sans encadrement précis[4]. Cette fête était particulièrement célébrée par des hommes, surtout des marins, malgré les appels du clergé à rejeter « les désordres et les péchés » de ce carnaval[5].

Jean-Michel Le Boulanger explique qu'à « l’origine, les Gras marquaient la rupture entre les pêches de l’hiver, aléatoires, et les métiers rémunérateurs, comme la pêche au maquereau, où partaient les marins, dès la fin des festivités »[3]. Ainsi, en plus d'être intégrés au calendrier catholique, les Gras sont intégrés au calendrier de pêche.

A partir des années 1890, les jours gras sont de moins en moins fêtés dans la plupart des villes de la Bretagne occidentale, mais la tradition persiste à Douarnenez où les marins-pêcheurs sont nombreux et occupent une place importante à la mairie.

Les années 1950 marquent une période difficile à Douarnenez. Le port de pêche est en crise et le carnaval perd en vivacité. En 1959 est alors crée un nouveau comité qui instaure un défilé costumé[4].

Pendant les années 1970, le public de moins en moins masculin et de moins en moins lié au monde de la pêche, fait vivre et prospérer les jours gras en sauvegardant ce qui est vécu comme une tradition originale[4].

En 1984, le Den Paolig a été volé durant les festivités dans un contexte de grève des chantiers navals[6].

En 2021, en raison de la situation liée au Covid-19, le carnaval est annulé.

Plusieurs chansons ont mis à l'honneur cette période festive[9]:

• À Douarnenez le carnaval est chouette !
• Fin de carnaval
• En enet goz
• Gloar d'ar merchet
• A deut marjanik
• Meurlarjez

Il est particulièrement connu à travers la Bretagne pour le premier soir où est intronisé le roi du carnaval nommé le Den'Paolig ainsi que pour le défilé de chars. Le défilé est notamment retranscrit en direct sur France 3 Bretagne qui diffuse aussi des clips promotionnels à l'approche de chaque édition des Gras.

Les Gras de 2022 ont dénombré plus de 8 500 entrées payantes quand ceux de 2020 en comptaient 4 600[10].

Quelques critiques ont été émises lors de l'édition de 2022 où une pétition accuse les Gras de racisme, de sexisme et de transphobie[11].