Le Treizième Conte

Le Treizième Conte est à la fois une version moderne des romans écrits à l’époque victorienne et un livre à succès contemporain. L’intrigue n’a rien de réaliste et se rapproche davantage du conte de fée. Ce trait se ressent dans l’écriture mystérieuse de l’auteur. Le livre mêle plusieurs genres littéraires : il s’agit à la fois d’un roman gothique et à suspense, d’une tragédie, d’un livre romantique... Il met en scène des personnages à l’identité confuse, des mensonges, des vérités à moitié révélées et une atmosphère ensorcelante faite de landes mystérieuses et de nuits noires.

Le roman n’est pas sans rappeler les grands classiques de la littérature britannique, comme Jane Eyre de Charlotte Brontë, (notamment au travers de la famille Angelfield), qui est continuellement évoqué tout au long du récit. On retrouve également l’atmosphère de l’œuvre d’Emily Brontë : Les Hauts de Hurlevent. Le roman Rebecca, de Daphne du Maurier, a aussi largement influencé Diane Setterfield, dit-on. Un parallèle peut être ainsi fait entre Manderley et le manoir des Angelfield.

Il est très difficile de situer l’époque à laquelle le récit se déroule : l’action pourrait très bien se passer aujourd’hui, comme une centaine d’années auparavant. En revanche, contrairement au facteur temporel, le facteur géographique occupe une place de choix : les lieux sont très importants. En effet, ils contribuent à créer une atmosphère parfaite au déroulement d’une histoire de fantômes.

Enfin, on peut constater la présence de différents niveaux au sein du récit. Le passé de Vida Winter constitue une intrigue insérée dans une première intrigue. Son passé est ainsi enchâssé dans une autre histoire, le présent. Le récit de Vida Winter et celui de Margaret s'entrecroisent.

La narration qui guide le récit est comparable à celle des grandes œuvres du XIX^e siècle. On y retrouve le schéma « début, milieu, fin ». Chaque chapitre relance l'intérêt, car ils donnent une nouvelle tournure aux événements. La fin est impressionnante. Impossible à deviner ou à imaginer. Elle sous-entend, sans jamais tout formuler clairement, les causes et les implications de ce passé compliqué, qui a influencé toute la vie de Vida Winter.

Le leitmotiv général du récit pourrait se résumer dans la demande suivante : « Dites-moi la vérité ». Margaret formule cette requête à Vida Winter, qui n’a cessé de se créer des vies imaginaires, afin de laisser le mystère planer sur son passé. Même son nom, Vida Winter, n'est que pure invention. La vérité est aussi le désir qu’exprime Margaret, dont le passé cache depuis longtemps un douloureux secret. Miss Winter accepte de dire la vérité, obligeant ainsi les deux femmes à se confronter à leurs fantômes respectifs.

Traduction de critiques parues dans la presse anglo-saxonne :

“Il est peu probable que ceux qui achèteraient ce roman, complexe, envoûtant et, finalement, profondément émouvant, aient l’impression d’avoir perdu au change.” Philadelphia Inquirer

“Le premier roman de Diane Setterfield se lit aussi bien au cours d’une après-midi pluvieuse passée dans le canapé, qu’au cours d’une belle journée d’été sur la plage.” Library Journal

“Le Treizième Conte est un livre qui suscite un besoin de savoir, et vous réveille en plein milieu de la nuit... À la façon d’un classique de la littérature enfantine, il est éternel, charmant, un vrai régal.” San Diego Tribune

Après plus de 10 jours d’enchères, Orion House, qui avait fait une offre un jour seulement après avoir reçu le manuscrit, rachète les droits du livre plus de 800 000 livres sterling ; et la maison d’édition américaine les a rachetés plus d’un million de dollars. Au cours des 4 premiers mois, ce sont plus de 40 000 exemplaires, au Royaume-Uni, et 400 000, aux États-Unis, qui se sont vendus.

• Margaret Lea : fille d’un libraire, Miss Winter lui demande d’écrire sa biographie.

• Vida Winter : célèbre écrivain qui a toujours pu éviter de révéler aux journalistes la vérité sur son passé, mais qui est, maintenant, sur le point de la révéler à Margaret Lea.

• Isabelle Angelfield : fille cadette de George Angelfield, elle donne naissance aux jumelles : Emmeline et Adeline.

• Charlie Angelfield : frère aîné d’Isabelle, il nourrit une passion et un amour obscur à l’égard de sa sœur.

• Emmeline March : fille la moins violente d’Isabelle.

• Adeline March : fille la plus violente d’Isabelle

• Aurelius Love : habitant de la région d’Angelfield qui se prend d’amitié pour Margaret.

• John-the-dig : jardinier du domaine d’Angelfield depuis toujours.

• The Missis : vieille intendante d’Angelfield.

• Hester Barrow : gouvernante d’Adeline and Emmeline.

• Dr Maudsley : médecin local, dont les maladroites tentatives d’aide envers les jumelles vont faire plus de mal que de bien.

• George Angelfield : père de Charlie et Isabelle, il délaisse son fils et idolâtre sa fille.

• Roland March : mari d’Isabelle.

• Mathilde Angelfield : mère de Charlie et Isabelle, elle meurt en couches le jour de la naissance d’Isabelle.

• Judith : intendante de Vida Winter.

• Dr. Clifton : médecin de Vida Winter.