Le Tournoi (Révoil)

La peinture de style troubadour, dont Révoil était un grand représentant[2], porte une attention pointue au détail historique, à la recherche d'informations ou de sources fiables.

Révoil pousse ce souci très loin pour la composition de ce tableau. Il étudie en premier lieu sa riche collection d'objets et d’ouvrages médiévaux personnels[3], dont un olifant, conservé maintenant au musée du Louvre[4], pour représenter celui du héraut du tableau[5]. Il consulte plusieurs manuscrits enluminés à la Bibliothèque nationale ; notamment le Livre des tournois de René d'Anjou dont il recopie dans un carnet plusieurs enluminures de Barthélémy d'Eyck[6].

Le choix du sujet, selon Élisabeth Hardouin-Fugier et Étienne Grafe, est également dicté par la position de l'auteur, qui doit son poste à l'Empire. Il glorifie ainsi un homme du peuple, qui doit ses réussites à son courage[7].

Le tableau met en scène Bertrand Du Guesclin, lors d'un tournoi à Rennes en 1337 organisé par le sire Renaud et le seigneur de Léon. Bertrand Du Guesclin, interdit de tournoi par son père, participe tout de même incognito à celui-ci. Après avoir vaincu plusieurs adversaires, il est finalement découvert lorsqu'un de ces adversaires soulève la visière de son heaume[8].

Même si la source historique de ce tableau n'est pas certaine, Pierre Révoil se serait vraisemblablement inspiré de L'Histoire de Bertrand Du Guesclin de Guyard de Berville[9].

L'église Saint-Nizier de Lyon, a servi de modèle à Revoil : elle est partiellement visible à gauche dans Le Tournoi.

Le tableau présente Bertrand du Guesclin au moment où son dernier adversaire, qu'il vient de vaincre, parvient à soulever son heaume qu'il avait gardé baissé tout au long du tournoi pour conserver l'anonymat. Sur l'avant à droite, un héraut d'armes proclame le nom du vainqueur, tandis que deux pages rassemblent les tronçons de lances précédemment brisées.

Sur l'arrière, trois loges accueillent les personnages importants. Celle du centre abrite les quatre juges du tournoi : Rohan, Saint-Pern, Chatelbrian et Beaumanoir. L'un d'eux soulève le prix du tournoi, un cygne en argent. La duchesse de Bretagne se tient dans la loge de gauche.

A l'extrême gauche, au pied d'une église, se trouve la foule des combattants. L'église représentée est celle de Saint-Nizier de Lyon, que connait bien l'auteur[10].

Au premier plan, les deux poteaux portent les armoiries des chevaliers tenants, et des bannières proclamant la devise suivante : "à biaux faicts, biaux loz", soit "à belles actions, belles louanges[11].

Ce tableau constitue l’une des tentatives les plus abouties de reconstitution presque archéologique du passé de Révoil. Il s’inspire ici de manuscrits médiévaux enluminés ou d’objets de sa propre collection, comme l’olifant dans lequel souffle le héraut d’armes, une pièce d’Italie du sud de la fin du II^e siècle.

L'accueil du tableau au salon est assez mitigé[8]. Plusieurs commentateurs sont gênés par la minutie extrême des détails, et par un second plan où les personnages et objets ne se détachent pas assez les uns des autres[13]. « Ce même reproche quant à une couleur supposée terne se répètera au fil des commentaires ultérieurs de l'œuvre, sans en saisir l'ambition, contemporaine de celle des nazaréens, de chercher à retrouver en quelque sorte l'esprit de la peinture médiévale »[5].

Il est considéré à présent comme un des tableaux majeurs de la période troubadour, que ce soit pour sa précision du détail ou par ces coloris acides[2].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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