Le Souci du père de famille

Le narrateur, un père de famille, raconte qu'une chose très étrange, qu'il a baptisée « Odradrek »[1], se déplace dans sa maison. Il s'agit d'un petite bobine de fil en forme d'étoile avec des fils arrachés et des bras en forme de baguette sur lesquels il peut tenir debout. Il peut ainsi marcher, et même parler.

Cet être erre dans toute la maison, mais s'absente parfois. Il parle rarement et on s'adresse à lui comme à un enfant, en raison de sa taille, mais quand il répond, c'est toujours d'une manière adulte. Il n'est pas officiellement déclaré et n'a aucune activité connue par le narrateur. En effet, au grand dam du père de famille il ne s'adonne à aucune activité sur laquelle, comme tous les hommes, il puisse mourir.

Le narrateur ne peut attribuer ni sens ni but à cet objet et l'idée qu'Odradek puisse lui survivre lui fait mal.

Le nom de l'objet est très étrange, il n'est ni allemand, ni tchèque, ni slave[2].

Ce mot pourrait provenir d'une contraction des lieux de naissances respectifs de ses deux parents. Sa mère est ainsi née à Podiebrad et son père à Wossek. Cela peut se corroborer par le fait que l'Odradek a un domicile indéterminée. C'est aussi une critique du couple hétérogène formé par ses deux parents, son père impulsif et polémique, sa mère douce et tolérante. Tout comme l'objet, ce couple n'aurait alors « aucun sens »[3].

Cet être serait aussi symbolique de la judéité, thème chère à Kafka. Déjà, sa forme en étoile peut évoquer l'étoile de David. De plus, son rôle semble être de faire un lien entre un monde passé et un monde nouveau, en effet, il est aussi capable de défier la mort[4].

Une maison d'édition, un magazine[5], un label[6] et un webcomic portent le nom de la créature inventée par Kafka.

• Antonin Wiser, « Les fils d'Odradek », A contrario, vol. 19, n^o 1,‎ 2013, p. 3-6 (lire en ligne )
• (en) Shamzad Mortuza, « The Curious Case of Kafka's "Odradek": A Trickster in the Old World », Research Gate,‎ 2019 (lire en ligne)