Le Sanctuaire d'Astarté

La deuxième histoire du « Club du Mardi » est racontée par le D^r Pender.

Elle se déroule à « Silent Grove », la nouvelle demeure de Sir Richard Haydon, ancien camarade de collège du docteur. Sir Richard organise une fête à laquelle il a invité plusieurs amis : son cousin Elliot Haydon, Lady Mannering et sa fille Violet, le Capitaine Roger et sa femme, le D^r Symonds et la "mannequin" Miss Diana Ashley. Sir Richard leur fait visiter sa propriété et plus particulièrement un bosquet appelé le Bois d'Astarté. Au centre de ce bosquet se dressait un temple aujourd'hui disparu, mais un petit kiosque en pierre a été érigé et porte désormais le nom de « Sanctuaire d'Astarté ». L'atmosphère oppressante du lieu met étrangement mal à l'aise les convives et Miss Ashley propose de revenir le soir même pour accomplir des rites mystérieux. Le soir venu, après le diner, le groupe d'amis se rend compte de l'absence de Miss Ashley et se dirige donc vers le sanctuaire. Ils la retrouvent debout sur le seuil du sanctuaire et, comme possédée, elle leur annonce que celui qui s'approchera d'elle mourra. Richard Haydon pensant à une plaisanterie la rejoint, mais il vacille et finit par tomber sur le sol. Son cousin Elliot vient à son secours mais il est trop tard, Sir Richard est mort. Mais le fait le plus étrange est qu'il a été poignardé alors que personne ne se trouvait autour de lui...

Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :

• en janvier 1928, au Royaume-Uni, dans le n^o 351 de la revue The Royal Magazine[1] ;
• le 9 juin 1928, aux États-Unis, sous le titre « The Solving Six and the Evil Hour », dans le n^o 6 (vol. 101) de la revue Detective Story Magazine[1] ;
• en septembre 1965, aux États-Unis, sous le titre « The "Supernatural" Murder », dans le n^o 262 (n^o 3, vol. 46) de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine[2].

La nouvelle a ensuite fait partie de nombreux recueils :

• en 1932, au Royaume-Uni, dans The Thirteen Problems[1] (avec 12 autres nouvelles) ;
• en 1933, aux États-Unis, dans The Tuesday Club Murders[1] (adaptation du recueil de 1932) ;
• en 1966, en France, dans Miss Marple au Club du Mardi (avec 6 autres nouvelles)
  (réédité en 1991 sous le même titre, reprenant les 13 nouvelles du recueil britannique de 1932).

• (en) « The Idol House of Astarte », sur le site officiel d'Agatha Christie