Le Pouce de saint Pierre

• Mise en place de l'intrigue

C'est au tour de miss Marple d'évoquer un récit mystérieux. Sa nièce Mabel, jeune femme un peu sotte, avait épousé Geoffrey Denman. Un jour, celui-ci avait été découvert malade et impotent. Il était mort quelques jours après dans d'horribles souffrances. Depuis, toute la ville supposait que Mabel avait empoisonné son époux : plus personne ne voulait la voir ni lui parler. Mabel ne savait comment faire pour pallier cette situation très stressante et en avait parlé à sa tante.

• Enquête

Jane Marple était donc venue faire son enquête et avait interrogé les membres de la maisonnée et ceux (médecin de famille, pharmacien) qui avaient eu l'occasion de traiter cette affaire. Tous s'accordaient à affirmer que Geoffrey était mort des suites d'une intoxication alimentaire, sans doute causée par l'ingestion de champignons vénéneux.

Mais Jane Marple avait découvert que Geoffrey avait ingurgité, contre sa volonté, de l'atropine, qui était contenu dans une fiole de médicaments pour lutter contre les brûlures aux yeux. Cette substance délétère a les mêmes effets que l'ingestion de champignons vénéneux. Qui était donc la personne qui souhaitait la mort de Geoffrey ?

• Dénouement et révélations finales

L'auteur de l'empoisonnement est le père de Geoffrey lequel, devenu dément et craignant d'être placé en institution spécialisée, avait discrètement versé quelques gouttes de sulfate d'atropine dans le verre d'eau que Geoffrey buvait en pleine nuit.

Le vieil homme, dans un moment de lucidité, avait reconnu le meurtre. Il avait été placé en institution gériatrique. Pour sa part, l'honneur de Mabel était lavé.

Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :

• en mai 1928, au Royaume-Uni, dans le n^o 355 de la revue The Royal Magazine[1] ;
• le 7 juillet 1928, aux États-Unis, sous le titre « The Solving Six and the Golden Grave », dans le n^o 4 (vol. 102) de la revue Detective Story Magazine[1] ;
• en janvier 1964, au Royaume-Uni, dans le n^o 11 (vol. 9) de la revue The Saint Mystery Magazine[2] ;
• en juin 1967, aux États-Unis, sous le titre « Ask and You Shall Receive », dans le n^o 283 (n^o 6, vol. 49) de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine[3].

La nouvelle a ensuite fait partie de plusieurs recueils :

• en 1932, au Royaume-Uni, dans The Thirteen Problems[1] (avec 12 autres nouvelles) ;
• en 1933, aux États-Unis, dans The Tuesday Club Murders[1] (adaptation du recueil de 1932) ;
• en 1966, en France, dans Le Club du Mardi continue (avec 6 autres nouvelles) ;
• en 1991, en France, dans Miss Marple au Club du Mardi (fusion des deux recueils Miss Marple au Club du Mardi et Le Club du Mardi continue, reprenant les 13 nouvelles du recueil britannique de 1932).

• (en) « The Thumb Mark of St Peter », sur le site officiel d'Agatha Christie