Le Grand Chef (film, 1959)

Deux braves employés d'une station service deviennent des kidnappeurs d'occasion. Avec la rançon demandée, ils s'installeront à leur compte. Mais le jeune fils de milliardaire qu'ils ont enlevé les tourmente à un tel point et leur cause tant d'ennuis que, pour s'en débarrasser, ils renoncent à la rançon et finissent même par donner leurs propres économies. De plus, Paolo et Antoine vont, pour se faire pardonner du père, être obligés de jouer les « nounous », car le petit Jumelin semble s'être habitué à ses deux ravisseurs.

• Titre : Le Grand Chef
• Titre aléatoire : La Rançon du chef rouge
• Titre italien : Noi gangster
• Réalisation : Henri Verneuil, assisté de Jean Becker, Ulrich Picard
• Scénario : Henri Troyat, Henri Verneuil et Jean Manse, d'après la nouvelle The Ransom of Red Chief de O. Henry
• Dialogue : Henri Troyat
• Photographie : Roger Hubert
• Opérateur : Adolphe Charlet
• Montage : Boris Lewin
• Décors : Robert Clavel, assisté de André Bakst
• Musique : Gérard Calvi
• Son : Antoine Petitjean
• Maquillage : Boris Karabanoff
• Photographe de plateau : Gaston Thonnart
• Script-girl : Lucille Costa
• Régie générale : André Hoss
• Affichiste : Clément Hurel
• Sociétés de production : Franco London Films, Les Films Gibé (Paris) - Zebra Films (Rome)
• Chef de production : Joseph Bercholz, Henry Deutschmeister
• Directeur de production : Ralph Baum
• Distribution : Gaumont
• Tournage du 20 octobre au 6 décembre 1958
• Pays : France, Italie
• Langue : français
• Format : Noir et blanc - 35 mm
• Durée : 92 minutes
• Genre : Comédie
• Date de sortie :
  • France - 20 mars 1959

• Fernandel : Antoine Venturen, modeste laveur de voitures, appelé « Aigle Noir » par Éric qui le considère comme son ennemi chef Comanches quand il joue aux Amérindiens puis comme son frère peau-rouge
• Gino Cervi : Paolo, le copain d'Antoine, laveur de voitures, appelé « Œil-de-Serpent » par Éric qui le considère comme son ennemi Amérindien
• Florence Blot : M^lle Florentine, la nurse qui accompagne Éric
• Georges Chamarat : Jules, le majordome de la famille Jumelin
• Yvonne Clech : (coupée au montage).
• Dominique Davray : La voisine d'en face aux carreaux cassés
• Jean-Jacques Delbo : Alain Jumelin, le père fortuné d'Éric
• Héléna Manson : La guide polyglotte du Louvre
• Albert Michel : Le voisin d'en face aux carreaux cassés
• Noëlle Norman : M^me Jumelin, la mère du petit Éric
• Joël Papouf : Éric Jumelin, l'enfant qui est enlevé par Antoine et Paolo, qui se fait appeler « Renard Subtil », chef Iroquois, quand il joue aux Amérindiens

Acteurs non crédités

• Maurice Nasil : Le détective privé qui retrouve la trace d'Éric
• Marc Decock : Le fils des voisins d'en face
• Madeleine Barbulée : M^me Rivoire, la femme malade qui a des « visions »
• Georges Bever : Maurice Rivoire, le mari de la femme malade
• Germaine Michel : La concierge d'Antoine et Paolo
• Gaby Basset : La mère d'Étienne, qui vient chercher son enfant
• Gabriel Gobin : Le chauffeur de taxi qui ramène Éric
• Marc Arian : Un infirmier de la clinique
• Robert Rollis : Un infirmier de la clinique
• André Numès Fils : Un promeneur du square où a lieu l'enlèvement
• Raymone : La femme du promeneur du square
• Jean Clarieux : Le boulanger dans son fournil
• Jimmy Perrys : Le locataire qui ne reçoit plus correctement le programme télévisé
• Dany Jacquet : La fille du locataire au téléviseur en panne
• Catherine Brieux : M^lle Rose, la trésorière de la station service
• André Valmy : voix de Gino Cervi

* Pascale Roberts souvent mentionnée (Mlle Rose) n'apparaît pas dans le film.

• Le film n'a pas rencontré un énorme succès lors de sa sortie en salle.
• Après La Table-aux-crevés, Le Fruit défendu, Le Boulanger de Valorgue, Carnaval, L'Ennemi public numéro un et Le Mouton à cinq pattes, Le Grand Chef marque la septième collaboration entre Henri Verneuil et Fernandel. Ensemble ils tournent quelques mois plus tard l'un de leurs plus gros succès : La Vache et le Prisonnier.
• Ce long métrage a été colorisé en 1992, avec l'autorisation d'Henri Verneuil.
• Très diffusé à la Télévision française depuis 1961, le film y est beaucoup moins présenté depuis 1995 (version colorisée incluse). pourquoi?
• Papouf, qui incarne le jeune Éric Jumelin, est Brice, le fils de l'actrice d'origine bulgare Katia Lova (1914-1994) qui a notamment joué les seconds rôles dans Primerose (1934), Claudine à l'école (1937), La vie est magnifique (1939).
• Gino Cervi (Paulo dit « Œil de Serpent ») a l'habitude de donner la réplique à Fernandel (Antoine, dit « Aigle Noir ») dans la saga des Don Camillo, où il interprète habituellement le maire Pepppone.

La nouvelle d'O. Henry fut également adaptée dans Le Galopin et La Sarabande des pantins

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) British Film Institute
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (mul) The Movie Database