Laure (modèle)

Page du calepin de Manet avec le contact de la modèle

Peu d'éléments biographiques de Laure sont connus. Elle a laissé peu de traces et les historiens ont longtemps omis l'importance de son existence. Dans le cadre de l'exposition Le Modèle noir, de Géricault à Matisse, l'équipe scientifique a sorti Laure de son anonymat et de son invisibilisation. Un carnet de notes d'Édouard Manet fait notamment partie des documents exposés, il nous apprend que Laure vivait au troisième étage du 11, rue de Vintimille à Paris.

Situé au sud de la place de Clichy, c'est un quartier prisé par les artistes, multiethnique et socialement mixte[4]. Elle est probablement lingère ou couturière, comme la plupart des habitants de son immeuble, et modèle occasionnelle[1]. La représentation picturale de Laure est le témoignage de son environnement contemporain où figure une mixité sociale et ethnique en opposition à l'art académique de son temps, qui mêlait alors classicisme et exotisme romantique[5].

L'historienne de l'art africaine américaine Denise Murrell a dédié sa thèse de doctorat en Histoire de l'Art à Laure, la modèle. La thèse s'intitule Seeing Laure: Race and Modernity from Manet's Olympia to Matisse, Bearden, and Beyond et a été soutenue à l'Université Columbia sous la direction de Anne Higonnet[6] - [7]. L'argument défendu par Denise Murrell est que l'étendue et l'influence de la modernité radicale de Manet peuvent être comprises uniquement si l'on analyse la signification des deux figures présentes dans l’œuvre Olympia. Elle soutient que le discours de l'histoire de l'art a posé un silence historique sur la représentation et l'héritage de Laure. Selon Denise Murrell, l'histoire de l'art n'aurait pas pris en compte la signification que la muse féminine noire aurait pour la formation du modernisme. Denise Murrell affirme que la figure de la femme noire est à la base de l'évolution de l'esthétique de l'art moderne[8]. C'est également le constat de l'historien Pap Ndiaye qui affirme que Laure est quasi inexistante des livres analysant l'Olympia de Manet. Selon Pap Ndiaye, ils traitent davantage du chat noir de l’œuvre que de Laure[9] - [10].

La thèse de Denise Murrell est à l'origine de l'exposition Le Modèle noir, de Géricault à Matisse au Musée du Quai d'Orsay en 2019.

L'artiste française Elizabeth Colomba a fait une réinterprétation de Laure en 2018 sur une toile qui a fait partie de l'exposition Posing Modernity: The Black Model From Manet and Matisse to Today[11].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Cécile Debray, Stéphane Guégan, Denise Murrell et Isolde Pludermacher, Le modèle noir, Flammarion, 10 avril 2019, 381 p. (ISBN 978-2-08-148096-4). 
• Denise Murrell, Seeing Laure: Race and Modernity from Manet's Olympia to Matisse, Bearden and Beyond, (thèse de doctorat), 2014