Lake Wobegon

Dans la première série d'émissions d'A Prairie Home Companion, à diffusion essentiellement locale, entre 1974 (en) et 1982 (en), Garrison Keillor introduit la localité de Lake Wobegon à travers une série d'annonces publicitaires parodiques vantant ses commerces et lieux de vacances : ainsi, la banque locale, Bob's Bank, a son siège dans une caravane et pour emblème une chaussette. L'émission consacre des séquences de 30 minutes à la présentation de personnages excentriques de Lake Wobegon. Quand l'émission prend une audience nationale sur American Public Media à partir de mai 1982, avec sa formule introductive « C'était une semaine tranquille à Lake Wobegon, ma ville natale », la petite ville entre dans la culture populaire américaine et les auditeurs envoient des photographies fictives de lieux comme le Chatterbox Cafe, l'Hotel Minnesota et Bob's Bank. En 1985, Keillor publie un roman, Lake Wobegon's Days, qui figure 44 semaines de suite sur la liste des best-sellers du New York Times. Keillor, outre son roman, publie une série de transcriptions de ses émissions qui couvrent au total 2 500 heures de programme. Il met fin à la série le 13 juin 1987 pour émigrer au Danemark et trouver une vie tranquille avec son épouse danoise[3].

La ferme d'Anton Gogala, bâtiment historique du comté de Stearns, photographié en 2012.

Garrison Keillor, dans un ouvrage collectif sur les petites villes fictives du Middle West, attribue la découverte du lieu à Marine de Sainte-Croix, explorateur français de la Haute-Louisiane : celui-ci, rendu malade par une traversée mouvementée en canoé, l'aurait mal cartographié, ce qui explique son absence sur les cartes réelles de la région. Cette erreur est entérinée lors de la fixation des frontières du Minnesota en 1866[4].

La population de Lake Wobegon est majoritairement d'origine germano-américaine et scandinave ; Keillor dit s'être inspiré des lieux de son enfance dans le comté de Stearns[5].

Middle Spunk Lake à Avon (Minnesota), un des lieux des randonnée associés à Lake Wobegon, photographié en 2021.

La petite ville de Holdingford (Minnesota), dans le comté de Stearns, se présente volontiers comme le « portail de Lake Wobegon » ; les références à la ville fictive sont fréquentes dans la communication municipale et les enseignes.

Avon (Minnesota), également dans le comté de Stearns, est aussi associée à la ville fictive. En 2009, pour le 35^e anniversaire d'A Prairie Home Companion, elle organise une reconstitution de l'émission avec la participation de Garrison Keillor en personne : celui-ci déclare que cette localité est « aussi proche de Lake Wobegon qu'on peut l'être »[6].

Dans son autobiographie, le volcanologue Wendell Duffield, natif du Minnesota, dit « avoir grandi près de Lake Wobegon » et s'amuse à comparer les lieux de son enfance avec ceux de la ville fictive[7].

• Lake Wobegon's Days (roman, 1985)
• The Family Radio (monologues, 1982)
• Tourists (monologues, 1983)
• News from Lake Wobegon (monologues, 1983)
• Ten Years on the Prairie (monologues, 1985)
• Gospel Birds (monologues, 1986)[8].

• Richard O. Davies, David R. Pichaske et Joseph Anthony Amato, A Place Called Home: Writings on the Midwestern Small Townbooks, Borealis Books, 2003
• William Labov, Ray Broadus Browne et Pat Browne, The Guide to United States Popular Culture, Popular Press, 2001, p. 457
• Garrison Keillor, 'In Search of Lake Wobegon', The New York Times, 26 août 2001

• Welcome to Lake Wobegon Country!, site du circuit de randonnée du Lake Wobegon Regional Trail