La Bibliothèque, la nuit

Le public est d’abord convié, par petits groupes, dans un premier espace scénique représentant la bibliothèque personnelle de Manguel[7], point de départ de son essai et, par le fait même, de cette exposition. Le participant prend connaissance de l’environnement qui l’entoure, observant les ouvrages et les objets présentés dans les rayonnages, tentant de créer des liens entre ceux-ci et d’y trouver un certain ordonnancement[7]. Peu à peu, la lumière faiblit, à l’image de la nuit qui s’annonce[7]. Une certaine obscurité s’installe dans la pièce, accompagnée de jeux d’éclairage qui guident dès lors le regard du participant sur des éléments du décor jusque-là insoupçonnés[7]. Dans cet environnement intimiste, la voix de Manguel se fait entendre. Le narrateur offre alors certains souvenirs de lecture, de même que plusieurs réflexions liées à l’univers des bibliothèques, expliquant, entre autres, qu’une bibliothèque personnelle constitue en quelque sorte le reflet de son propriétaire[7]. Selon l'auteur, une bibliothèque serait également comparable à une forêt dont l’ordre échappe à première vue[7].

Cette comparaison est d’ailleurs exploitée dans le deuxième espace scénique proposé aux visiteurs[3]. Après un moment, le rayonnage de la bibliothèque de Manguel laisse place à une porte dissimulée, donnant accès à une forêt onirique[8]. Dans cet espace, des troncs d’arbre s’élancent vers le plafond. À leur cime, en remplacement des feuilles, d’innombrables livres aux couvertures vertes sont accrochés[3]. Plus bas, des amas de feuilles de papier jonchent le sol rappelant l’automne et ses feuilles mortes. Des tables, des lampes de lecture verte opaline et des chaises pivotantes complètent le décor[3]. Le participant, ayant pris place à une table et désormais coiffé d’un casque de réalité virtuelle, amorce alors, en bougeant sa tête[13], son voyage nocturne au cœur des dix bibliothèques sélectionnées par les créateurs[8].

La sélection des dix bibliothèques à l’honneur dans l’exposition La bibliothèque, la nuit ne s’est pas faite sans peine. Au départ, 58 bibliothèques ont retenu l’attention de Manguel[13]. Cette sélection a ensuite été présentée à Lepage et à son équipe[13]. De ce nombre, les dix bibliothèques suivantes ont été retenues:

• La bibliothèque d’Alexandrie (Alexandrie, Égypte)[8] - [11]
• La bibliothèque du Nautilus (d’après Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne)[8] - [11]
• La bibliothèque Saint-Geneviève (Paris, France)[8] - [11]
• La bibliothèque Vasconcelos (Mexico, Mexique)[8] - [11]
• La bibliothèque du Parlement (Ottawa, Canada)[8] - [11]
• La bibliothèque nationale et universitaire de Sarajevo (Sarajevo, Bosnie)[13] - [11]
• La bibliothèque de l’abbaye d’Admont (Admont, Autriche)[5] - [11]
• La bibliothèque universitaire de Copenhague (Copenhague, Danemark)[5] - [11]
• La bibliothèque du Congrès (Washington DC, États-Unis)[5] - [11]
• La bibliothèque du temple Hase-dera (Kamakura, Japon)[5] - [11]

En choisissant ces bibliothèques, les créateurs avaient la volonté de créer un ensemble représentatif de l’univers des bibliothèques et de ses possibles[13]. La bibliothèque fictive du capitaine Nemo côtoie ainsi, par exemple, la bibliothèque nationale et universitaire de Sarajevo ayant connu un funeste destin les 25 et 26 août 1992, dévorée par les flammes[14].

Au terme de cette expérience, le public est amené à se questionner sur les possibilités qu'offrent les bibliothèques de même que sur leur rôle et leur importance dans la société.